이 실험은 가슴샘의 나이에 따른 퇴축(age involution)이나, 질병이나 특수한 스트레스 때에 갑자기 생기는 우발적 퇴축(accidental involution), 또는 특수한 질환을 치료할 때에 약물에 대한 가슴샘의 구조적 대응에 관한 연구의 기초를 마련하고자 시행했다. 무균상태에서 생육한 ICR생쥐를 생후 1주일, 8주일, 6개월, 1년, 1년 6개월 및 2년군으로 나누어 실험했다. 각 동물의 가슴샘을 떼어 2.5% glutaraldehyde-1.5% paraformaldehyde액에 고정하고, 1% osmium tetroxide액에 이차고정했으며, alcohol과 acetone으로 탈수한 후 araldite에 포매하였다. 겉질부분에서 미세절편을 만들어 uranyl acetate액과 lead citrate액으로 염색한 후 전자현미경으로 관찰하여 다음과 같은 결과를 얻었다. 1. 생후 1주일군의 가슴샘에서는 상피세망세포가 완전히 가슴샘모세포나 가슴샘세포를 둘러싸지 않았으며 세포사이공간 도 넓었다. 2. 8주일 군과 6개월 군에서는 가슴샘의 미세환경이 전형적인 구조를 하고 있었다. 3. 12개월 군의 가슴샘 겉질에서 표층부 상피세망세포의 세포질에 액포가 많이 나타나기 시작하였고 apotosis되는 가슴샘 세포가 많았다. 4. 18개월 군의 가슴샘 겉질에서 상피세망세포의 영역이 줄어들어 세포사이공간이 넓어지고 지방방울을 포함하는 세포들 이 나타나며, 가슴샘모세포와 가슴샘세포는 정상에 가까웠으나, 겉질 깊은 층에서는 활성화된 큰포식세포와 형질세포들이 관찰되었다. 5. 24개월된 마우스의 가슴샘 겉질은 지방조직이 늘어나 상피세망세포의 영역이 줄어들고, 가슴샘모세포 및 가슴샘세포의 숫자도 줄어들어 가슴샘 퇴축의 전형적인 모습이 나타났다. 이 실험의 결과로 볼 때 노화가 진행되어 12개월 이상이 되면 상피세망세포가 뚜렷이 변화하여 가슴샘세포의 미세환경 이 변화 할 뿐 아니라, 큰포식세포와 형질세포가 증가하면서 가슴샘세포의 분열과 분화는 억제되었다.
In this study, the structural components of thymic cortex were compared in aging process. Thymic tissues of 1 week, 8 weeks, 6 months, 12 months, 18 months and 24 months-old ICR mice were fixed in the 2.5% glutaraldehyde- 1% paraformaldehyde solution, and refixed in the 1% osmium tetroxide solution. Dehydrated tissue blocks were embedded in the araldite mixture. Ultrathin sections were stained with uranyl acetate and lead citrate solution. Results from the electron microscopic observations are as follow; 1. In the thymic cortex of 1 week old mice, epithelial reticular cells incompletely surrounded thymoblasts and thymocytes, resulting variable spaces between thymocyte and cytoplasm of epithelial reticular cells. 2. Microenvironments of the thymus of 8 weeks to 6 months old mice showed typical thymic structure, and thymocytes and thymoblasts were completely surrounded with epithelial reticular cells. 3. In the thymic cortex of a 12 months old mouse, many epithelial reticular cells contains vacuolated cytoplasm and apoptotic thymocytes. 4. Epithelial reticular cells of 18 months old mouse were shrunken, and intercellular spaces between them and thymocytes and/or thymoblasts are increased. Deep cortex shows activated macrophage and mature plasma cells with a well developed rough endoplasmic reticulum. 5. Epithelial reticular cells of a 24 months old mouse were shrunken, since decreased cytoplasmic volume and increased lipidic globules. Deep cortex showed many activated macrophages and mature plasma cells. Epithelial reticular cells showed increasing electron density in their cytoplasmic plates and lipomatous atropy on aging. In conclusion, on aging, the components of microenvironment of thymus are more or less involute for preventing immunological actions in the thymic parenchyme. The digestion of cellular material results in a accumulation of lipid within the cells. Morphological change of epithelial reticular cell were characterized by the prominent cytoplasmic vacuolization. The cortical and subcapsular epithelial cells exhibited a loss of the cytoplasmic processes in all animals except in the 6 months old animals. At the same time, the thinning of thymic cortex, alterations of epithelial reticular cells, more macrophages, and other cell elements were pronounced, which may well be correlated with the age involution of the thymus.
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