종말뇌실 (ventriculus terminalis)은 척수원뿔 (conus medullaris) 내의 팽대된 공간 (cavity)으로 제 5 뇌실이라고도 알려져 있으며, 신경관의 배발생 과정 중 퇴행성분화에 의해 형성된다. 그러나 종말뇌실의 기능에 대해서는 아직 구체적으로 보고된 바 없으며, 태령에 따른 형태학적 구조 및 변화에 대한 보고도 미흡한 실정이다. 이에 저자들은 사람태아의 태령에 따른 종말뇌실의 형태 변화와 종말뇌실을 둘러싸는 척수원뿔 실질에 대한 종말뇌실의 넓이비를 광학현미경하에서 관찰, 계측하였다. 그리고 전자현미경을 이용하여 종말뇌실을 싸고있는 뇌실막세포 및 척수원뿔 실질내의 조직을 미세 관찰하였다. 종말뇌실은 뇌실막세포가 증식되며 척수중심관이 등쪽으로 크게 확장되는 부분으로부터 시작되며, 더욱 아래로 내려감에 따라 양 가쪽으로 넓어지다 결국 척수종말끈으로 이행되는 일반적인 형태변화양상을 보였다. 그리고 종말뇌실이 시작 되는 부분에서는 뇌실막세포와 비슷한 형태적 특성을 갖는 세포들의 집단 (주변뇌실막세포: periependymal cell) 이 관찰되었다. 반면 척수원뿔 단면적에 대한 종말뇌실의 면적비는 아래로 내려감에 따라 점진적으로 상승하였다. 특히 종말뇌실이 시 작되는 부위에서 나뭇잎 모양으로 전이하면서 면적비는 다른 부위에 비해 급격히 상승하는 양상을 보였다. 그러나 태령에 따른 면적비의 변화양상은 불규칙하여 일반화할 수 없었다. 종말뇌실을 싸고있는 뇌실막세포는 5~7층의 거짓중층원주상피로 구성되어 있으며 내강 (lumen) 에 접하는 자유면에는 섬모 및 미세융모가, 그리고 뇌실막세포들 사이의 외측면에는 세포사이연접복합체 (intercellular junctional complex)가 잘 발달되어 있었다. 그리고 뇌실막세포와 척수원뿔의 실질이 만나는 연접부에는 축삭이 뇌실막세포 내로 함입되어 마치 수초화 (myelination) 를 형성한 듯한 구조를 관찰할 수 있었다. 척수원뿔의 실질에는 아직 분화가 진행 중이어서 그 유형을 명확히 구별짓기 어려운 세포들이 많이 관찰되었으나, 반면 분화가 완전히 이루어져 그 기능을 수행할 것으로 여겨지는 신경세포 및 별아교세포, 희소돌기아교세포 등을 관찰할 수 있었다. 그리고 다양한 형태의 수초 발생과정을 관찰할 수 있었는데 수초화 현상보다는 수초의 퇴화 현상이 비교적 많 이 관찰되었다. 또한 종말뇌실내에는 많은 세포조직파편들이 관찰되었으며, 내강에 접하는 뇌실막세포 중 일부 세포에서 는 세포자연사 (apoptosis) 현상이 관찰되었다. 이상의 결과로 미루어보아 종말뇌실은 자연스러운 세포분화과정과 퇴행성분화가 적절히 조화를 이루며 형성되는 기관으로 척수실질과는 다른 경로로 발생한다는 사실을 알 수 있었다.
The ventriculus terminalis, also known as the ‘fifth ventricle’, is a dilated cavity in the conus medullaris. It is formed by degenerative process in the course of neural tube development, but the definite function is unclear. And the reports, which have studied the morphological variation according to fetal age, are insufficient. So, in this report, we observed the morphological variation of the ventriculus terminalis and measured the areal ratio of the ventriculus terminalis to the parenchyma of conus medullaris by fetal age. We also studied the fine structure of the conus medullaris and ependyma by electron microscope. The ventriculus terminalis began at the level at which the ependymal cells proliferated and the central canal moved to the dorsal region. Periependymal islet was observed at this level. At the lower level, it immediately extended both lateral sides and finally switched over to the filum terminale. The area ratio of the ventriculus terminalis to the parenchyma of the conus medullaris increased from above downward. Especially, It increased steeply between the Leaf-shaped region and the transitional zone, where the ventriculus terminalis began. But the increasing pattern was too irregular to generalize its pattern by fetal age. The ependyma lining the ventriculus terminalis was composed of pseudostratified ciliated columnar epithelium layer about 5~7 cells thick. It had conspicuous intercellular junctional complexes close to the lumen into which microvilli and cilia projected. At the junction where the ependyma meets the parenchyma of the conus medullaris, we could observe many myelin-like structures made by basolateral membrane of the ependymal cell. In the conus medullaris, we could observe many obscure cell types because they were in the course of differentiation. On the other hand, we could also observe the fully differentiated nerve cells, astrocytes and oligodendrocytes which seemed to play its own role. A lot of developing myelin sheaths were observed and the majority was the degenerative one. Some ependymal cells showed the apoptotic characteristics and many cell debris were observed in the lumen. As a result, the ventriculus terminalis was formed by the combination of cell differentiation and degeneration, and its development was independent of the spinal cord.
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