녹문 임성주의 생의(生意)로서의 기(氣)와 마음의 개념

Two Concepts in Im Seong-Joo's Philosophy - 'Ki(氣)' as Vital Force and the 'Mind'

임성주의 철학에서 기인 마음도 허다한 조화를 일으키는 생의(生意) 그 자체이며, 자연(自然)과 당연(當然)의 성정(性情)을 지님으로써 존재한다. 필자가 임성주의 문제 제기를 마음의 존재성과 도덕성의 문제로 나누어 설명한 것은 그의 사유틀을 따른것이다. 그 또한 마음에 대한 탐구를 하면서, 마음 자체의 존재론적 성격을 규명할 때와 마음의 작용에서 드러나는 도덕적 본성과의 관계를 해명할 때를 다른 범주로 다루었다. 마음의 존재성의 논의는 늘 출발점이 "마음은 기[心是氣]"라는 것이었고, 이러한 경우 본성은 리[性卽理]이므로 논의에서 배제하였다. 그러나 마음의 도덕성 문제는 "리와 기가 합쳐진 것[理與氣合]"으로서의 마음의 개념으로부터 출발하여, 본성과의 관계를 먼저 해명하면서 어떻게 기(氣)인 마음이 도덕적 기준으로 감정과 욕구를 다스리는가를 설명하였다. 임성주는 인간의 마음과 본성에 대한 당시의 보편성 논쟁에 대하여 근본적인 시각을 전환하면서 해결하고자 하였고, 그것은 인간을 생명력[生意]을 지닌 자연적 존재로 보는 관점에서 출발하는 것이었다. 기인 마음은 생명력으로 가득 차 있고, 본연지성과 기질지성의 구분이 필요 없이, 인간의 도덕적 본성이 발현되기 이전이나 이후에나 "스스로 그렇게 하는[自然]"것이다. 필자는 그의 철학에서는 당시의 실학적이거나 서학적인 논의가 적극적으로 발견되지 않지만, 그의 철학 또한 분명 그러한 문제제기들과 함께 고민되면서 발전해 갔으리라고 생각한다. 물론 스스로 성리학자로서의 삶을 천명했던 것처럼, 그는 전혀 실학이나 서학으로부터 어떤 새로운 자극도 받지 않았을지도 모른다. 하지만 그의 철학에는 실질적 사고를 향한 전진이 분명히 있었다. 그 스스로도 기존 학문으로부터의 탈피가 자신만의 철학의 입론에서의 중요한 계기였음을 고백하였다. 그의 철학은 기존 성리학의 담론을 재검토하여 형이상학적 차원을 배격하고 경험세계의 실질적 가치를 찾고자 노력하였다. 세계와 인간을 추상적이기보다는 실질적인 토대를 가진 것으로 설명하려 하였다는 점에서, 그의 철학은 성리학적 세계관에서 이미 벗어나 과학적이고 실증적인 세계관을 세울 기초가 마련된 단계에 있었다.

Drawn upon Im Seong-Joo's way of thinking, this paper tries to elaborate the concept of the mind in two terms: existence and morality. In Im's philosophy, Ki(氣) is not an empty thing, but it is vital force(生意) which leads to wholeness by harmonizing all the different things in the world. For him, the mind is identified with Ki so that it is also the vital force which causes innumerable harmonies, and it exists by having two characters(性情): the nature and the natural. While examining the mind, Im distinguishes the ontological characteristics of the mind from its moral nature, which is cognized only by its operation - the mental process. He interprets the mind as Ki in terms that the mind is full of vital force with no distinction between morality and nature in itself, and is of nature regardless of the moral nature of the human. From this perspective, he makes a philosophical effort to solve the controversy on universalism in his time through a radical turn of a way of thinking. For Im, this radical turn means a start from a philosophical view on the human as a natural being with vital force. In this sense, by re-examining the dominant discourse of the neo-Confucianism in his time, Im rejects its metaphysical aspects. Then, by pursuing actual values in the empirical world, he tries to establish a philosophy based on a scientific and positive world view. In conclusion, this paper develops the concepts of Ki and the mind by exploring Im Seong-Joo's philosophy, which interprets the world and the human not in an abstractive level, but in actual and positive bases.