The Use of Nonlinguistic Statistical Learning as a Clinical Marker in Bilingual Children

배경 및 목적: 본 연구는 비언어정보 통계적 학습(nonlinguistic statistical learning)이 언어경험이 다양한 이중언어 사용아동의 언어장애를 판별해 내는데 정확한 검사도구로 사용될 수 있는지를 연구하였다. 통계적 학습은 언어수행능력에 있어서 매우 근본적이고도 중요한 기재이다. 그러므로 이론적으로 언어장애의 유무를 언어경험이 다르다는 이유로 정확히 구분해 내지 못하는 현재 표준화검사의 단점을 보완할 수 있다는 가능성을 지니고 있다. 본 연구에서는 첫번째, 이중언어 사용 아동과 단일언어 사용 아동의 시각적 및 청각적 통계적 학습을 비교하였다. 두번째, 이중언어 사용 아동들 중, 표준화된 언어검사(영어, 스페인어 각각의 영역)에서 평균 이하의 낮은 점수를 받은 아동들과 평균보다 높은 점수를 받은 아동들의 통계적 학습을 비교하였다. 방법: 정상 학령기 이중언어 사용 아동 37명과 단일언어 사용 아동 33명이 연구에 참여하였으며, 모든 아동은 정상 인지능력을 지녔고, 부모의 사례 설문지 검사결과, 모두 정상적으로 학교생활을 하고 있으며, 언어능력도 정상적으로 발달하는 아동들이었다. 결과: 1) 이중언어 사용 아동과 단일언어 사용 아동은 시각적 및 청각적 통계적 학습능력에 통계적으로 유의미한 차이를 보이지 않았다. 2) 영어 표준화 검사에서 언어 수행력이 낮은 이중언어 사용 아동과 높은 아동들간에 통계적 학습능력(시각적 및 청각적)은 유의미한 차이를 보이지 않았다. 이러한 결과는 스페인어 표준화 검사결과로 그룹을 나누었을 때도 동일한 결과를 보였다. 연구결과를 총괄적으로 정리해 보면, 표준화 검사에서 이중언어 사용 아동들은 정상적으로 발달하고 있음에도 불구하고, 평균보다 낮은, 언어장애 수준의 점수를 나타내는 경우가 있었다. 그러나, 이러한 아동들의 보다 근본적인 학습 체계를 측정해 보면, 아동의 언어장애 유무를 보다 정확하게 판단 할 수 있었다. 그리고, 이러한 아동들은 단일언어 사용 아동과도 비슷한 수행능력을 보였다. 논의 및 결론: 본 연구 결과, 비언어정보의 통계적 학습은 이중언어 사용 아동들을 위한 현존하는 진단의 문제점을 해결할 수 있는 방안을 제시하였다. 본 연구는 이론적으로 비언어정보의 통계적 학습은 근본적인 언어기재에 관한 정보를 제시하며, 현실적으로는 이중언어 사용아동을 위한 진단도구로써의 정확한 정보를 제공한다는 공헌을 하였다.

Background & Objectives: The goal of this study was to explore the value of nonlinguistic statistical learning tasks that can be used to more accurately identify Language Impairment (LI) in children with diverse language learning experiences. The theoretical rationale for investigating statistical learning is that it has been found to be a basic cognitive learning mechanism that is critical for language learning. First, performances in visual and auditory statistical learning were compared between typically developing bilingual and monolingual children. Second, based on Spanish and English standardized tests, bilingual children were divided into two groups: children who scored within the normal range and those who did not achieve the normal range. The performances of the two groups on visual and auditory statistical learning tasks were compared. Methods: Participants were 37 Spanish-English bilingual children and 33 native English speaking monolingual children. They all met the criteria for normal development based on nonverbal IQ and a parental questionnaire. All children completed visual and auditory statistical learning tasks in addition to standard language tests. Results: The bilingual children performances were comparable to those of the monolingual children on visual and auditory nonlinguistic statistical learning tasks. These findings illustrate that, if there is no internal error in processing, performance involving statistical learning should be normal even when the subjects were systematically exposed to two different languages. When the bilingual children were divided into two groups based on standard English language scores (below average vs. above average), there were no significant differences regarding visual or auditory statistical learning. These findings held constant when the group was divided based on the ability to speak Spanish. These results supported the current diagnostic issues of bilinguals in which certain normally developing bilingual children perform poorly on standardized language tests. In addition, our results suggest that statistical learning is a more accurate assessment of underlying cognitive-linguistic processing. Discussion & Conclusion: These study results indicate that nonlinguistic statistical learning reduces the bias toward bilingual children. These research findings foster our ability to answer practical questions and identified a new way to accurately identify LI in bilingual children. This study performed the initial step of providing information on fundamental learning aspects of nonlinguistic cognitive areas in children and explored a stronger theoretical basis for accurate assessment practices in bilingual children.