의사의 설명의무의 범위에 관한 고찰

A Study on the Scope and Limitations of Doctors’ Responsibility to Obtain Informed Consent from Patients

의사는 환자측에게 병명의 종류와 내용 및 그 치료방법과 그에 따르는 위험 등 환자의 진료와 관계되는 중요한 사항을 설명해 주어야 하는데, 이를 의사의 설명의무라고 한다. 이러한 의사의 설명의무는 일반적으로 환자의 자기결정권과 알 권리를 보장하고 의사의 전단적 의료행위를 방지하기 위하여 학설과 판례가 일치하여 인정하고 있다. 그러나 의사가 환자에게 어느 정도의 설명을 해야 그 의무를 이행한 것이 되는지 여부에 대해서는 명확한 기준이 없으므로 설명의무의 범위에 관한 기준을 마련할 필요가 있으며, 이와 관련하여 의사가 설득의무를 부담하는지 여부가 문제된다. 이에 본 논문에서는 의사의 설명의무의 범위를 판단하기 위한 기준과 관련하여 설명의무의 주체와 상대방, 설명의 시기와 방식 등과 관련된 문제점에 대하여 검토하였다. 또한 설득의무의 인정여부는 환자를 보호할 수 있는 방향으로 그 논의가 이루어질 필요가 있다고 생각한다.

Doctors’ medical practices must be carried out with patients’ consent for proposed procedures and/or treatments. To obtain informed consent from patients, doctors must provide them with sufficient information about preparation of procedures, common risks, complications, alternative treatments and the benefits of proposed treatments. These should be explained in a plain language understandable by patients. Patients have the right to accept or reject the proposed medical treatments. The purpose of providing information is to promote patients’ autonomy in making decisions and taking care of themselves. In other words, medical information about patients themselves must be readily accessible by patients before making their decisions. Patients’ consent for anticipated medical procedures should not be in effect unless the consent is based on the sufficient information that is relevant for patients’ decision-making. If patients are minors, doctors should provide patients’ medical information to those with parental responsibility. Such guardians have the right to give permission for medical treatments on behalf of minor patients. In addition to the responsibility for information provision, doctors need to persuade patients to help them make their best decisions. Such ‘responsibility for persuasion’ should be further discussed with regard to protecting patients’ opinions. The responsibility for persuasion can be considered a part of the responsibility for explanation, and therefore, doctors must also be careful in persuading not to interfere with patients’ autonomous decision-making.