전기와 자서전

Biographie et autobiographie : Restif de La Bretonne de Nerval

Parmi les illuminés que Nerval estime excentriques dans Les Illuminés, le portrait de Restif de La Bretonne est sans doute le plus proche de sa propre image. Restif qui a exercé presque tous les métiers, entre autres paysan, berger, en passant par imprimeur, réformateur des moeurs et de la société, philosophe, jusqu'à écrivain, s'est passionné pour les écrits autobiographiques évoquant ses expériences très complexes. Nerval découvre son écriture préférée, sorte d'écrits confessionnels, après Rousseau, chez ce précurseur qualifié de "Jean-Jacques des halles". En effet, en tramant sans cesse une forme d'écriture autobiographique à paritr de ses vécus, rêves et imaginaire, Restif lie intimement sa vie et son oeuvre. Il est naturel que Nerval trouve chez lui son semblable et le modèle de sa création. Pour Restif comme pour Nerval, presques tous les héros et héroïnes sont noués aux personnes réelles de sa vie intime. Et pour l'un comme pour l'autre, presques tous les personnages se rapprochent les uns des autres ; grâce à lui, Nerval peut renforcer une sorte de "théorie des ressemblances". De plus, Nerval est, comme son illuminé, de ceux qui s'obstinent à revenir raconter sur eux-mêmes, quel que soit le sujet dont ils parlent. Cela est conduit à s'expliquer sur ce que leurs ouvrages sont en majeure partie autobiographiques. Dans cette circonstance, la tentative nervalienne d'écrire une biographie de son semblable court le risque de faire sa propre autobiographie. Nerval nous semble s'exposer à ce risque dans Les Confidences de Nicolas, du fait de son désir de se projeter sur le sujet de la biographie. D'ailleurs, l'acte d'écriture biographique n'est autre que, à ce qui nous paraît, le désir exprimé de se refléter en image reconstituée de son héros. En reconstruisant la statue de Restif, Nerval ne cesse à incorporer sa propre obsession dans les passés intimes de son personnage biographique ; il ne réussit donc pas à s'en tenir à distance. En effet, l'acte de retracer la vie d'un autre écrivain semble lui donner une belle occasion de se mettre en quête de sa propre identité.