The Ethical Sensibility of Pak's Kubo and Scenes from Ch'onggye Stream

1930년대 박태원의 작품 중 가장 유명한 「소설가 구보 씨의 일일」과 『천변풍경』은 한국의 격변의 식민지 근대시대의 삶과 문학이 가지는 활기차면서 가슴 아픈 산물이다. 봉건제도와 근대사회의 불안정한 공존과 더불어 급격한 경제적, 사회적 불평등을 작품 속에서 표현하며 박태원은 그가 살고 있는 도시의 일상을 고통과 친절, 열망과 실망, 단조로움과 흥미가 있는 복잡하고 모순된 혼합체로 묘사한다. 그러나 나는 이 작품들의 사회비판과 다큐멘터리적 가치 너머 작가가 작품에서 인간의 특이성에 대한 지속적인 개방을 필요로 하는 확연한 윤리적 감성을 구현하고 있다 생각한다. 이것과 관련해서 박태원은 「소설가 구보 씨의 일일」에서 주인공의 타인에 대한 정적(authentic) 감정이입에 대해서 과도한 유아론(唯我論)을 이용하여 잠정적인 도덕적 오디세이를 구성해 나갔다. 이것은 「소설가 구보씨의 일일」에서 주인공이 점점 어머니를 상상에 의해 동일시하는 것과 어머니의 무조건적인 사랑을 단언하는 점에서 비추어 볼 수 있다. 뿐만 아니라 종합적이고, 미리 만들어진 서울시민에 대한, 특히 여급과 호스티스에 관한 고정관념을 공감적이고 전면적인 인간의 특징을 담은 초상으로 전환하는 전개적인 묘사적 시점으로도 알 수 있다. 더 나아가 『천변풍경』에서는 살아가려고 고군분투 하고 약간의 행복을 추구하는, 그러면서 미묘한 차이와 복잡한 주관을 가지고 불안정함을 제공하는 더욱 객관적이고 비심판적인 서술자가 등장한다. 그리하여 가부장적 사회와 식민 사회를 가득 채우는 잔인성과 불공정함 속 가운데 박태원은 그럼에도 불구하고 예술가와 인간은 "열정적이고 철저히 상상해야 한다"는 주장을 펼치고 있다. 또한 "다른 사람의 입장이 되어보고 그 외의 사람들의 입장도 되어보는"것에 항상 힘써야 한다고도 말한다.

Pak T'aewŏn's two most important works from the 1930s, A Day in the Life of Kubo the Novelist and Scenes from Ch'onggye Stream, remain lively artifacts of life and literature in Seoul during this turbulent decade of Korea's colonial modernity. In disclosing the uneasy coexistence of the traditional and the modern, as well as sharp inequality, the texts represent everyday life in Pak's beloved city as a complex mixture of suffering and kindness, aspiration and disappointment, monotony and excitement. But beyond their social critiques and documentary value, I would like to argue, Pak's works embody a pronounced ethical sensibility, one that calls for continual openness to the other in her or his singularity. In this regard, Kubo constitutes a sort of ethical odyssey, one that is reflected and instantiated in Kubo's evolving narrative stance, which shifts from totalizing, prefabricated stereotypes of Seoulites to empathetic and open-ended portraits of singular human beings. Ch'onggye Stream, then, may be seen as furthering and enhancing this ethical sensibility, in that here we encounter a more objective and nonjudgmental narrator who provides the "precarious," struggling to make a life, with nuanced and intricate subjectivities. Amidst all the cruelties and injustices imbued in this patriarchal and colonized society, I would like to argue, Pak nevertheless asserts that the artist and the man, as Shelley wrote, ought to "imagine intensely and comprehensively," always striving to "put himself in the place of another and of many others."