숲유치원 혼합연령반 운영의 특성과 교육적 의미

Pedagogical Meanings at the Implementing Mixed-Age Class in a Forest Kindergarten

기존의 유치원과는 달리 전형적인 숲유치원은 지붕도 벽도 문도 없는 자유스런 하늘 아래 숲에서 혼합연령반 형태로 교육이 펼쳐진다. 그러므로 이 연구는 이러한 숲유치원의 혼합연령반 운영이 주는 교육적 의미를 알아보는 데 목적을 두었다. 연구대상은 인천광역시 소재 I숲유치원 원아들이며, 참여관찰한 내용을 중심으로 교육적 의미를 고찰하였다. 연구결과에 의하면 첫째, 나이가 많은 유아가 나이가 어린 유아에게 자신이 알고 있는 지식을 자발적으로 가르쳐 주는 경험을 통해 자신의 지식을 확장해 나가고 심화시켰다. 둘째, 나이 어린 유아는 나이 많은 유아를 모델링하고 가르침을 받는 과정을 통해 교사에게서 배우는 것보다 더 많은 것을 자연스럽게 학습됨을 알 수 있었다. 셋째, 유아들이 직면하는 크고 작은 갈등과 난관을 교사의 개입이 없이도 원만히 해결하였다. 넷째, 교사와 또래 친구의 인정보다 나이 많은 유아의 인정과 칭찬에 나이 어린 유아들이 더 큰 자신감과 긍정적인 태도를 보였다. 결론적으로 유아들이 숲유치원의 혼합연령반에서 다양한 연령의 유아들과 상호작용해 나가면서 유아의 신체와 정신이 동일연령반에서 보다 더욱더 전인적으로 성장 및 발달해 나갈 수 있음을 시사하고 있다.

Unlike conventional kindergartens, forest kindergartens carry out educational activities in a mixed-age class in an environment where no roof, no doors, and no wall exist. The current study aimed to investigate the pedagogical meanings in implementing mixed-age class in forest kindergartens. The pedagogical meanings were considered based on the observations made on the children in I-Forest Kindergarten located in Incheon Metropolitan City. The results of the study can be summarized as follows. First, older children extended and deepened their knowledge through the experience of teaching younger children voluntarily. Second, younger children could learn from the older children through the process of modeling and being taught from them, probably learning more than they could learn from their teachers. Third, children could solve small and large problems and conflicts on their own without the intervention from their teachers. Fourth, children showed more confidence and positive attitudes when they were recognized and encouraged by older children, rather than when they were encouraged by same-age peers or by teachers. In conclusion, the results of the present study suggest that children can better be developed into a whole person, physically and mentally, in a mixed-age class than in a single-age class, as they interact with children of various ages in a mixed-age class in forest kindergartens.