혼수환자의 임상적 접근

Clinical Approach to the Patient in Coma

의식이란 자신과 주위 환경을 잘 인식하고 있는 상태를 말한다. 이런 의식을 유지하는 중요한 해부학적 구조는 뇌피질과 뇌간의 망상각성계(reticular activating system)이다. 의식의 변화에 대해서는 우선 각성(arousal)의 변화인지 또는 치매, 망상, 및 혼돈(confusion)같이 인지(cognitive) 및 정동(affective) 정신기능의 변화인지를 구분하는 것이 중요하다. 혼수란 자신과 주위 환경에 대해 각성하지 못해 전혀 적절한 반응을 보이지 않는 상태를 말한다. 혼수를 일으키는 대부분의 원인들은 생명을 위협하는 경우가 많다. 따라서 혼수환자를 보면 신속하게 체계적으로 접근하여 원인을 파악한 후 적절한 치료를 해야 더 이상의 손상을 막을 수 있다. 그러나 혼수상태의 환자는 병력와 진찰이 힘들어 정확한 진단을 하기가 힘든 경우가 많다. 따라서 혼수환자를 신속하게 진단 및 치료하기 위해서는 의식수준의 분류, 혼수의 원인, 운동, 호흡, 동공, 및 안구운동 등을 통한 진단법, 및 천막상부, 천막하부, 또는 대사성 혼수의 특징적인 증상 등에 대해 잘 알아야 한다. 이 종설에서는 의식수준의 분류, 혼수의 원인, 진찰, 검사방법, 및 다양한 임상 증상 등에 대하여 간략하게 정리하였다.

Coma is a state of unresponsiveness in which a person is unaware of themself and the environment and cannot be aroused into a state of awareness or respond to the environment. Coma is among the most common and striking problems in general medicine, It accounts for a substantial portion of admissions to emergency wards and occurs on all hospital services. Because coma demands immediate attention, the physician must employ an organized approach. Most causes of coma speedily threaten life. Therefore, they must be promptly identified and treated. Unfortunately, patients with a depressed level of alertness cannot give an account of the events leading to their situation, and often no one who has observed the patient before admission is available to provide such information. Therefore, the physician has to rely on examination of the patient, not only to localize the damaged anatomic structures but also to identify the offending agent. The examination should be thoughtful and well informed but not necessarily long, A delay in protecting the airway of a poorly responsive patient may cause severe neurologic damage.