치매의 임상적 접근

Clinical Approach to Dementia

치매는 인지기능장애를 일으켜 일상 생활을 힘들게 하고 결국에는 다른 사람에게 의존하여 살게 만든다. 대부분의 치매는 평소 정상적으로 살던 사람에서 서서히 생겨 천천히 진행한다. 그러나 모든 치매가 이런 양상을 보이는 것은 아니다. 따라서 치매는 포괄적으로 보아 뇌병증(encephalopathy)으로 보면 된다. 뇌병증은 여러 원인에 의해 급성, 아급성 및 만성으로 발생한다. 그중 치매란 회복이 힘든 퇴행성 원인부터 회복이 가능한 비퇴행성 원인같은 다양한 원인에 의해 발생하는 만성 뇌병증이다. 치매같은 만성 뇌병증의 진단에서 가장 중요한 것은 치료가능한 병인지를 감별하는 것이다. 결국 퇴행성 치매로 진단되면 결국 진행하여 서서히 사망에 이르게 된다.

Dementia, which is a disorder of cognition, interferes with daily functioning and results in loss of independence. The majority of dementias are of gradual onset, are progressive in course, and occur in persons with previously normal cognition. However, none of these features are necessary aspects of the definition of dementia. A more generic term that is less diagnostically constricting is encephalopathy. Encephalopathy can be acute, subacute, or chronic, and there are reversible and irreversible etiologies. Dementia is a type of chronic encephalopathy that can have many causes, including irreversible degenerative and potentially reversible nondegenerative causes. The most important diagnostic step in evaluating dementias is to determine whether a chronic encephalopathy results from a degenerative or other potentially reversible cause. Laboratory evaluation should be directed toward common medical conditions. If a degenerative disease is ultimately diagnosed, then it must be realized that an incurable, invariably progressive, and ultimately fatal condition has been diagnosed.