프랑스 서적의 판형

Le Format des livres français

Le papier, inventé en Chine en 105 et introduit en Europe dès le 10e siècle, reste le support indispensable pour l'écriture et la fabrication des livres. Le livre moderne, tel que nous le concevons aujourd'hui, a commencé à exister avec l'arrivée du papier et l'invention de l'imprimerie. L'évolution technique, notamment celle de la presse, a permis d'imprimer des cahiers en une seule fois; ce qui a permis de réduire de beaucoup le temps de la préparation d'un livre. Or, cette nouvelle technique de l'impression a donné naissance à la notion de format des livres, qui a fini par avoir, au cours de l'histoire, trois acceptions différentes. Avant tout, le format des livres, noté in-folio, in-4°, in-8°, etc. indiquait le nombre de pliage d'un papier entier. Les formats du papier étant réglementés, on pouvait alors connaître la dimension du livre (le format réel). Avec le temps, la notion du format des livres a changé. De plus, les termes qui servent à exprimer le format des livres marquent désormais une ressemblance extérieure avec l'un des principaux types de volumes vulgarisés par l'usage ancien (le format apparent). À ces deux notions du format des livres s'ajoute une troisième notion: le format conventionnel ou bibliothéconomique. Il s'agit d'une méthode de classement, pratiquée dans les bibliothèques, qui consiste à ranger les ouvrages dans les rayons selon leurs tailles. Le critère de ce classement varie de pays à pays, et souvent de bibliothèque à bibliothèque. En raison de la complexité qu'ils impliquent, les termes traditionnels qui expriment le format des livres sont maintenant délaissés et, surtout avec l'arrivée du catalogue informatique, le format est indiqué maintenant d'après la hauteur du livre mesurée en centimètre. En revanche, cette notion traditionnelle, bien qu'elle porte à confusion, reste irremplaçable pour les études bibliographiques et codicologiques des livres anciens. Elle est même indispensable pour comprendre l'histoire du livre dans la civilisation occidentale.