Social media and my avatar:Can the avatar influence SNS users’ attitudes toward health message ?

소셜 미디어와 나의 아바타:아바타는 SNS 이용자들의 건강 메세지에 대한 태도에 영향을 줄 수 있을까?

급증하는 소셜 미디어의 대중화의 기류를 타고 많은 의사들이나 의료 서비스 제공자들이 그들의 젊은 환자들과 소통하기 위해 소셜 미디어에 참여하고 있다. 그럼에도 불구하고, 여전히 더 많은 사람들, 특히 SNS 이용자들에게 접근하기에는 좀 더 효과적인 전략이 필요한듯 하다. 이에 본 연구는 효과적인 전략을 제시하기에 앞서, 우선 어떻게 각각의 SNS(예를 들면, 페이스북, 유투브, 또는 트위터)가 건강 정보의 소스로 사용되어 왔는지 그 실태를 조사하여 기록하고, 이를 토대로 젊은 SNS 이용자들을 타켓으로 하는 효과적인 건강 커뮤니케이션에 유용한 여러가지 제안사항과 혁신적인 툴이나 적용가능한 전략들 몇가지를 소개하고자 한다. 그리고 마지막으로, 그 효과적인 툴의 하나로서 본 연구는 아바타 즉, 자신을 온라인상에서 대신할 수 있는 가상 캐릭터를 소개하고, 이 아바타가 과연 SNS 이용자들의 건강 메세지를 대하는 태도에 영향을 줄 수 있는지를 밝히고자 한다. 이를 위해, 본 연구는 자신의 아바타를 생성하고 꾸밀수 있는 서비스를 제공하는 한국의 SNS중 하나인 Cyworld를 이용하였고, 총 69명이 실험에 참여하였다. 결과는 실험참가자 자신의 실제 모습과 비슷하게 아바타를 꾸민 참가자들은(participants with actual self-resembling avatars), 자신의 이상적인 모습과 비슷하게 아바타를 꾸민 참가자들(participants with ideal self-resembling avatars)이나, 아바타가 없었던 참가자들(participants with no avatars)보다 싸이트상에 보여진 피부암 광고에 대해 좀더 높은 수준의 근심도와 긍정적 태도를 나타내었다. 본 연구는 여러가지 연구조작물의 디자인적 한계점들(예를 들면, 아바타가 만화같은 형태라든가, 아바타를 꾸미는 옵션들이 매우 제한적이었다는 등)이 있었음에도 불구하고, 젊은 SNS 이용자들을 타겟으로 하는 효과적인 건강 캠페인을 디자인하는데 실질적인 방향성을 제공했다는데(예를 들면, 다양한 아바타 타입에 따른 다양한 전략의 필요성 등) 그 의미를 찾을 수 있겠다.

With the rapid increase in the popularity of social media, a number of physicians and health providers have joined social media outlets to communicate with their young adult patients. Nevertheless, it still needs more effective strategies to reach out more people, especially SNS users. The current study briefly documents how each social networking site (e.g., Facebook, Youtube, or Twitter) has been used for a health information source, and then suggests several tips and innovative applications, which might be useful for making the effective health communication targeting young SNS users. Finally, as one of innovative tools, this study introduces the use of avatar (i.e., virtual character to represent the user) for engaging SNS users in health information and empirically tests its’ effect and the role of avatar use on SNS users’ attitudes toward the information. Leveraging a Korean social networking site, Cyworld, which currently offers users to create avatars, this study (N = 69) found that participants with actual self-resembling avatars (i.e., avatars that look like participants’ current appearance) reported a higher level of anxiety and more positive attitudes toward the interactive skin cancer ad on the website than participants with ideal-self-resembling avatars (i.e., avatars that look like participants’ ideal images) and participants with no avatars. In spite of several limitations such as employing cartoon-like avatars or limited options of avatar customization, it has many practical implications (e.g., different message strategies for different avatar types) for designing effective health campaigns, particularly targeting SNS users.