민사소액재판의 개선 방안에 관한 연구

Research on Improvement Measures for Small Claims Procedure in Korea

소액의 민사사건을 간이한 절차에 따라 신속히 처리하기 위하여 1973년 소액사건심판법이 제정된 후, 현재 민사소액사건은 법원에 접수되는 제1심 민사본안사건 중 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 각각의 민사소액사건은 일반 국민들이 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 분쟁으로 비록 액수가 적더라도 당사자에게는 매우 중요한 재판이고, 그 재판절차를 통해 법원에 대한 인상이 형성되므로 사법부에 대한 신뢰와도 직결된다. 이 연구는 민사소액재판의 중요성을 반영하여, 소액재판이 소액사건심판법의 원래 입법 취지에 맞게, 그리고 당사자가 절차상 납득하며 만족스럽게 운영되는지에 관한 현황을 파악하고 문제점을 분석한 다음 국민이 보다 신뢰할 수 있는 소액재판의 실무와 제도를 마련하는 데 그 목적이 있다. 이를 위해 미국, 영국, 캐나다, 프랑스, 독일, 일본, 중국 등 주요 국가의 소액재판절차를 비롯하여 각국의 통계와 실무 운용 현황을 검토함으로써 우리나라 민사소액재판 개선을 위한 시사점을 도출하고자 하였다. 또한 사법연감 활용과 소액법정 방청을 통해 소액재판의 현황을 파악하는 한편, 소액재판의 당사자와 소송대리인 등을 비롯하여 소액재판을 직접 담당하는 법관들을 상대로 설문조사를 실시함으로써 민사소액재판의 문제점과 개선 방안에 대한 인식을 조사하였다. 위와 같은 논의를 거쳐 민사소액재판의 소제기 단계, 심리 단계, 판결 선고와 그 이후 단계별로 실무와 제도의 개선 방안을 모색하고, 보다 장기적인 관점에서의 개선 방안도 함께 검토하였다. 민사소액재판은 신속성과 소송경제에 보다 중점을 두고 있는 재판절차이지만, 적정하고 공평한 국민의 권리구제 측면을 간과해서는 안 될 것이다. 이는 최근에 우리 법원이 추구하는 사실심 충실화와도 밀접한 관련이 있다. 아울러 국민들의 소액재판에 대한 사법서비스의 접근이나 편의를 높이는 것에도 법원이 적극적으로 관심을 기울여야 한다. 이 연구를 계기로 우리나라에서 민사소액재판의 실무와 제도에 대한 논의가 활성화되어 다양한 측면에서 국민이 만족할 수 있는 개선 방안이 마련되기를 기대한다.

Since the Trial of Small Claims Act was enacted in 1973, which aimed to deal with civil disputes promptly involving relatively small amounts of money through simple procedures, small claims cases have become the argest portion of civil cases brought to court. Because small claims cases generally address legal issues and problems faced by ordinary citizens, many people s overall impression of and trust in the judiciary are formed by the small claims procedure. Acknowledging the importance of small claims procedure, this research identifies problems in Korea s current small claims system and examines whether or not the procedure established by the Trial of Small Claims Act has achieved its legislative intent and the parties have been satisfied with the procedure. This research ultimately aims to offer suggestions for an improved system of small claims that could better meet the goal of enhancing public trust and confidence in the litigation process. In order to provide recommendations for improvement, this research conducts a comparative legal analysis of small claims systems among different countries including the United States, the United Kingdom(England and Wales), Canada, France, Germany, Japan, and China. This analysis may shed light on how Korea could improve its own small claims procedure. This research also identifies the current state of small claims procedure in Korea based on a review of Korea s annual judiciary reports and actual attendance at small claims trials In addition, this research analyzes the results of surveys of litigants in small claims lawsuits, their representatives, and judges who hear small claims cases. This research reflects their thoughts on the current small claims procedure and their suggestions for improvement. Based on the above analysis, this research offers recommendations for improvement of the small claims system and the respective processes at each stage of the trial: commencement of proceedings, hearing, decision making and post judgment. Furthermore, this research offers a long-term improvement plan. While the small claims procedure favors judicial economy and efficiency, the court must not overlook the importance of fairness in trials and the rights of litigants. Considering that the Supreme Court of Korea has also been pursuing the Trial Reform Project to ensure fairness in court, striking a balance between effectiveness and fairness cannot be overemphasized. The court should also pay more attention to enhancing public access to justice, thereby enabling people to more effectively deal with issues arising in small claims. Hopefully, this research would contribute to the growing discussion on the small claims procedure in Korea, and thereby lead to meaningful improvements that effectively help every citizen enjoy the right to a fair and speedy trial in small claims lawsuits.