이메일 무단 열람에 관한 사례 연구

Case Study on Reading Employee s E-mail without Prior Consent: Focusing on 2002No9492 Case(regarding violation of the Protection Communications Secrets Act, etc.)

대상판결은 직장 내에서 근로자의 프라이버시 보호 문제 중 하나로 다루어지고 있는 사용자의 근로자의 이메일 무단열람 문제에 대해서 판단한 거의 최초의 사례로서, (ⅰ) 사용자가 근로자의 이메일을 무단열람할 경우 우리법상, 특히 형사적인 측면에서 통신비밀보호법위반 또는 정보통신망이용촉진및정보보호등에관한법률위반 등에 해당할 수 있고, (ⅱ) 전송 중인 이메일을 열람하는 행위와 달리 이미 전송이 완료된 이메일을 열람하는 행위는 통신비밀보호법상 “감청”에 해당하지 않아 동법 위반이라고 볼 수 없다는 견해를 표시하였다는 점에서 그 의미를 찾을 수 있다. 다만, 우리나라의 경우 다른 나라들과 달리 정보통신망이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률에서 이메일 무단 열람을 포함한 정보통신망상의 타인의 정보훼손 또는 비밀침해 금지에 관한 포괄적인 규정을 두고 있다. 따라서 사용자의 근로자의 이메일 열람이 기타 다른 법령에도 위반될 가능성이 있는지 여부의 문제보다는 오히려 어떤 경우에 사용자의 이메일 열람을 허용할 것인지의 문제가 중요할 수 있다. 이 문제에 관한 각국의 동향을 참고하여 적법한 사용자의 근로자의 이메일 열람이 되기 위한 요건들을 나름대로 정리해 보았다.

The court decision discussed by this article is essentially the first decision rendered in Korea in connection with an employer’s accessing and reading an employee’s e-mails without prior consent, which is addressed as an issue regarding the protection of privacy of employees at the workplace. The court decision seems meaningful in that the court ruled (ⅰ) that if an employer accesses and reads an employee’s e-mail without prior consent, such act may be illegal under Korean law, particularly constituting a criminal offence under the Protection of Communication Secrets Act or the Act on Promotion of Information and Communications Network Utilization and Information Protection and (ⅱ) that an employer’s accessing and reading an employee’s e-mail that has already been transmitted to the employee is not violative of the Protection of Communication Secret Act, since such act, unlike the act of accessing and reading an e-mail in transit, does not constitute “tapping” within the meaning of the Protection of Communication Secrets Act. Unlike in other countries, in Korea, the Act on Promotion of Information and Communications Network Utilization and Information Protection has relevant provisions broadly providing for the prohibition of damaging others’ information or infringing upon others’ confidential information existing in the information and communications network, including an employer’s accessing and reading an employee’s e-mail without prior consent. Therefore, it seems more important to determine under which circumstances it would be permissible under the Act on Promotion of Information and Communications Network Utilization and Information Protection for an employer to access and read an employee’s emails than to examine whether such accessing and reading by an employer may be in violation of other laws. This article discusses, based on trends and cases in other countries concerning this issue, the conditions that should be satisfied for an employer to access and read employees’ e-mails lawfully.