Comprehension of Indirect Pragmatic Expressions Depending on the Presence of Facial Expressions in High-Functioning Autistic Children

배경 및 목적: 고기능 자폐 아동은 인지능력에서 정상 범주에 속하고, 형식적인 언어능력 또한 상당 부분 또래와 유사한 특성을 보이나, 이들의 의사소통 문제는 지속적으로 보고되고 있다. 특히 화자의 의도가 직접적인 언어 표현과 다른 의미를 가지는 간접표현을 이해하는 데 있어 지속적인 어려움이 보고되고 있다. 본 연구는 고기능 자폐 아동이 표정단서 유무에 따라 간접표현을 이해하는 능력을 알아보고자 하였다. 방법: 연구 대상은 만 5세에서 9세 사이의 고기능 자폐스펙트럼장애 아동 16명과 언어 및 생활 연령을 일치시킨 일반 아동 16명이었다. 간접표현 과제는 총 12문항으로, 아동에게 친숙한 상황 맥락에서 이루어지는 대화를 들려주고, 대화에 나온 간접표현이 실제 어떤 뜻인지 화자의 의도를 이해하고 설명하는 ‘의도이해’ 질문과 화자의 간접표현을 듣고 본인이라면 어떻게 행동할 것인지에 대한 ‘대처’ 질문으로 구성하였다. 또한 문항을 들려줄 때 대화 속 인물들의 표정을 그린 그림과 표정이 제거된 그림을 2회기에 걸쳐 각각 제시하고 동일한 간접표현 과제를 실시하였다. 결과: 연구 결과, 고기능 자폐스펙트럼장애 아동은 일반 아동에 비해 간접표현 이해에서 유의하게 낮은 수행을 보였다. 표정단서 유무에 따른 간접표현 이해의 차이는 두 집단 모두 유의하지 않았고, 집단과 표정단서 간의 상호작용 또한 유의하지 않았다. 논의 및 결론: 본 연구에서 고기능 자폐스펙트럼장애 아동은 또래에 비해 간접표현의 이해에 어려움을 가지고 있으며 표정단서가 그들의 간접표현 이해를 증진시키지 않음을 보여주었다. 간접표현의 이해와 비언어적 의사소통 요소와의 관계는 추후에 보다 다양한 측면에서 평가되어야 하겠다.

Objectives: The purpose of this study was to investigate the ability to comprehend indirect pragmatic expressions in children with high-functioning autism spectrum disorder (HFASD) and typically developing children (TD) depending on the presence of facial expressions. Methods: Sixteen HF-ASD children and 16 TD children matched for age and vocabulary ability participated in this study. The experimental task consisted of indirect pragmatic expression tasks with and without facial expressions. Pictures were presented on a computer screen with audio-recorded situational context scripts and the participants were asked to answer two types of questions: intention-understanding and responding. A twoway mixed analysis of variance was conducted to examine differences in the indirect pragmatic expression tasks between the HF-ASD and TD children. The types of error were compared between the two groups. Results: Results showed that HF-ASD group performed significantly poorer than TD group on the indirect pragmatic expression tasks. Both groups did not show significant differences between the performances on indirect pragmatic expression tasks with and without facial expressions. No significant interaction was found between the groups and the presence of facial expressions. Conclusion: This study identifies HF-ASD children’s weakness in comprehending indirect pragmatic expressions and suggests that facial expression cues in indirect pragmatic expressions will not improve their situational context comprehension ability. The comprehension of indirect pragmatic expressions needs to be explored through various nonlinguistic factors.