On the Late Pleistocene Handaxes of the Imjin Basin and Hominin Evolution in East Asia

1978년 이래 한국 각지에서 발견되고 있는 주먹도끼 및 관련 석기에 대한 연구는 주로 석기제작기술과 형태의 특징 및 그 연대의 구명에 집중되었다. 그 결과, 주먹도끼의 외형적 특징은 전형적인 아슐리안 주먹도끼의 범주에 드는 양상이라 여겨지고 있으며, 다만 그러한 양상이 아시아에서의 독자적 발전을 의미하는 것인지 여부에 대해서는 추가적인 검토가 필요하다. 임진강 유역에서 주먹도끼는 장산리 유적의 사례가 말해주듯 플라이스토세 중기의 이른 시기에 이미 등장했다고 보인다. 그 종식연대는 퇴적층 상부에서 AT 화산재가 발견되고 있어 약 3만년 전 보다 약간 이른 시기라고 여겨진다. 전곡리를 비롯한 용암대지 위에 놓인 유적의 상한은 용암대지의 연대가 결정해주는바, 용암분출이 52만년과 17만년 경 두 차례 있었음이 밝혀졌다. 전곡리 형성 연대를 보다 이른 시기로 보는 연구자 사이에서는 전자만을 중시하는 경향이 있지만, 용암의 최후 분출이 4만년 전 무렵이라는 늦은 시기에도 있었을 가능성을 말해주는 연대측정치가 얻어지고 있다. 따라서 장차 연구에서는 주먹도끼 석기군과 후기구석기 석기군이 OIS 3 단계에 공존할 가능성에 주의해야 할 필요가 있을 것이다. OIS 3 단계에 양자가 정말로 공존했다면, 이것은 동아시아에서의 플라이스토세 선사시대의 전개와 인류진화의 과정을 이해함에 매우 중요한 의미를 지니는 일이기 때문이다.

Since the first discovery at the site of Jeongok-ri in the Imjin Basin in 1978, handaxes and related artifacts have been known across Korea. So far, research has mainly focused upon defining their technological and morphological characteristics as well as their age. Statistical and technological evaluations demonstrate that morphology of the Korean handaxes lies within the range of those found in the ‘west’, although there is an opinion that such is the result of cultural ‘convergence’ as refined pieces are rare. Stratigraphy of the site of Jangsan-ri suggests that the initial occupation of the Imjin Basin might have occurred before the Pleistocene volcanic activities, possibly during the early Middle Pleistocene. However, including Jeongok-ri, age of the sites on top of the basalt plain has been the subject for debate, especially the date of the lowermost part of the deposit. The Aira-Tanzawa tephra grains found in the uppermost part of the deposit provides a secure date for its terminus ante quem at around 30 ka. The terminus post quem of the deposit and artifacts within it is determined by the basalt bedrock, which consists of at least two lava flows erupted at around 0.52 and 0.17 MA. While those who prefer an early age for Jeongok-ri pays attention only to the early date, however, recent evidence hints at the possibility that the basalt bedrock might have been formed much later in time, as late as c. 40 ka. Research in Korea in general and in the Imjin Basin in particular must pay attention to the possible co-existence of archaic, handaxe-bearing assemblage and Upper Palaeolithic industry during the OIS 3. If they indeed had existed together during the OIS 3, it would have far-reaching implications in understanding Pleistocene prehistory and the course of human evolution in East Asia.