The Role of Executive Function for Vocabulary Acquisition and Word Learning in Preschool-Age Children with and without Vocabulary Delay

배경 및 목적: 아동기의 집행기능 발달은 의식 발달의 관점에서 이해될 수 있다. 본 연구에서는 명시적 목표지향적 행동을 수행할 때 요구되는 3가지 집행기능 과제(작업기억, 억제조절, 인지적 유연성)와 새로운 어휘를 암묵적으로 배울 수 있는 빠른우연학습 능력 간의 연결고리가 학령전기 아동들에게서 어떻게 나타나는지 확인해보고자 하였다. 방법: 5-6세 어휘발달지연 아동 35명과 생활연령을 일치시킨 또래 일반 아동 35명이 본 연구에 참여하였다. 참여 아동들은 작업기억을 측정하기 위한 NWR, 억제조절을 측정하기 위한 SST, 인지적 유연성을 측정하기 위한 DCCS, 그리고 새로운 어휘학습 능력을 보기 위한 QUIL 과제를 수행하였다. 결과: 어휘발달지연 아동들은 QUIL, NWR, DCCS에서 또래 일반 아동에 비해 낮은 정확도를 보였으며, SST에서는 정확도에서 두 집단 간 유의한 차이가 나타나지 않았으나, 어휘발달지연 아동의 반응속도가 유의하게 느렸다. 새로운 단어학습을 가장 강력하게 예측하는 요인은 일반 아동에게서 나타나지 않았으나, 어휘발달지연 아동에게서는 DCCS의 정확도로 나타났다. 논의 및 결론: 결론적으로 또래 일반 아동이 애니메이션 만화 시청처럼 자연스러운 맥락에서 인지적 유연성과 같은 집행기능이 발휘되지 않아도 상대적으로 쉽게 새로운 어휘를 학습할 수 있는 것으로 나타났으나 어휘발달지연 아동은 새로운 단어를 자동적으로 학습하기보다는 의식적인 노력으로 집행기능을 활성화시켰을 때 학습이 가능할 수 있음을 시사한다.

Objectives: The development of executive function (EF) in childhood can be understood in terms of ‘consciousness’ development. As age increases, the potential of conscious control of thoughts and behaviors for child can be increased. This study examined the relationship of EF and word learning in children with and without vocabulary delay (VD). Methods: Thirty-five 5-to-6-year-old children with VD and 35 age-matched children with typically developing (TD) participated in this study. Participants’ performance was assessed with Quick Incidental Learning (QUIL) for novel word learning, nonword repetition (NWR) for working memory, the Stop Signal Task (SST) for inhibitory control, and the Dimensional Change Card Sort (DCCS) for cognitive flexibility. Accuracy and reaction time in the SST and DCCS were obtained using E-Prime Software; only accuracy was measured in the QUIL and NWR task. MANOVA, correlation, and stepwise multiple regression were used for data analysis. Results: The results showed that the VD group had significantly lower accuracy on the QUIL and NWR, poorer performance on the DCCS, and longer reaction time on the SST than the TD group. The strongest predictor of novel word learning was accuracy in DCCS for the VD group. Conclusion: These results indicate that children with VD require conscious effort to activate their EF instead of learning novel words automatically like their typically developing peers, who acquire new words relatively easily without additional cognitive burdens.