무기체계 발전과정에서 거북선의 위상

The Status of Turtle Ship in the Development of Weapon System

지금으로부터 412년전, 1592년 4월 한국 역사상 전례가 없는 대 변란이었던 임진왜란이 일어났다. 아무런 대비를 하지 못하고 있던 조선은 별로 저항도 하지 못하고 순식간에 한양을 비롯한 전국의 주요 거점을 일본군에게 빼앗기고 왕은 국경지대로 피난을 가고 조정은 아무런 대책을 세우지 못하는 등 국운이 풍전등화와도 같은 상태에 놓였었다. 이런 위급한 상황에서 조선수군은 일본군의 보급로를 차단하고 증원군의 상륙을 거부하였으며 최후에는 패주하는 일본군을 해상에서 격멸함으로써 조선을 위기에서 구한 일등공신이 되었다. 특히 조선수군의 특수군선인 거북선은 항상 함대의 선봉이 되어 적중에 뛰어들어 맹활약함으로써 조선수군이 일본군을 완전히 제압하여 전승을 거두는 원동력이 되었다. 동서고금의 해전사에는 군함들이 수없이 동원되었고 그 종류도 매우 다양했지만 거북선처럼 탁월한 성능을 가지고 결정적인 전투에서 그 역할을 다한 전선(戰船)은 찾아볼 수 없다. 역사상 유명한 해전으로는, 옛날 페르시아와 그리스 해군이 벌인 살라미스 해전, 16세기 말엽 스페인의 무적함대와 영국함대간 벌어진 혈투, 19세기 초엽 넬슨제독이 이끄는 영국함대와 프랑스․스페인 연합함대가 교전한 트라팔가 해전 등을 꼽을 수 있다. 그러나 임진왜란에서처럼 조선수군이 거둔 일방적인 쾌승은 없었고, 더욱 거북선에 비할 만큼 신기하고 결정적인 군함도 등장하지 못했다. 임진왜란과 거의 같은 시기인 1588년 스페인이 영국을 응징하고자 그들이 자랑하는 무적함대를 영불해협에 출동시키고 영국이 이를 요격하려고 함대를 집결, 대기하여 양국함대간에 벌어진 결전도 영국의 승리로 끝난 세기의 대해전이지만, 함대간의 결전 또는 함선 성능의 우열에 따라 승패가 좌우되었던 것이 아니고 지리적 여건을 잘 이용한 작전의 묘와 군사들의 사기 등이 승패를 판가름했다. 1805년 10월 프랑스· 스페인 연합함대 33척과 영국군함 27척간에 벌어진 트라팔가 해전도 혈전끝에 영국의 승리로 돌아갔지만 그 승리의 원인은 넬슨제독의 탁월한 작전지휘와 영국군의 드높은 사기에 있었고 각국의 군함 자체의 성능에는 별다른 차이가 없었다. 반면에 임진왜란에서의 거북선은 그 특이한 용모로 싸우기 전부터 적의 의표를 찔러 겁을 주었을 뿐만 아니라, 탁월한 성능으로 완전히 적선을 압도해 조선함대가 가는 곳마다 선봉이 되어 일본군과 싸워 승리하였다. 우리나라가 임진왜란에서 승리하게 된 이유로는 판옥선의 뛰어난 성능, 바다를 잘 이용한 해전전술, 그 당시로서는 생각조차 못했던 함포술의 사용 등 여러 가지가 있지만 이러한 것들을 가능하게 한 것은 바로 거북선의 발명과 사용이었다. 그러나 임진왜란 당시 거북선에 대한 정설은 아직 없는 것이 문제로 남아 있다. 아직도 우리나라에서는 각양각색의 거북선 모형이 전국적으로 산재해 있는 것이 그 증거이다. 즉 임진왜란 당시 거북선의 모양이 하나로 정확하게 제시되지 못하고 추측과 가정이 난무하기 때문이다. 이 논문에서는 최근의 자료를 중심으로 여러 보고서와 견해를 종합분석하여 무기체계의 발전과정 측면에서의 거북선의 위상을 제시하고자 하는 것이다.

In the history of naval battles and weapon system development, no combat ship showed more excellence than Turtle Ship in terms of solid body frame, predominant firepower, outstanding mobility, and excellent operational tactics. The excellence of Turtle Ship derived from the materials used in it and the structural integrity of its design. Its body frame was made from strong pine tree which strengthened structural integrity and stability. The dome-shaped upper plate was covered with pine board and iron covering with iron gimlets to protect combatants. Its three-storied inside was designed to maximize the combat efficiency such as rowing, bowing, and firing cannon at the same time. Its artilleries had longer shooting range and more firepower than enemy s ones. Thus it could open fire on enemy s ships outside of their shooting range. Mobility was also incomparable to the enemy because Turtle Ship used both scull and oar simultaneously to move toward any direction. In addition, its bottom was designed to be flat so that it could change its direction at a very high speed, which turned out to be more adaptable in Korean sea-floor contour. The physical appearance which paralyzed the enemy s psychology and the design of omni-directional firing which destroyed enemy ships from any direction were the excellent operational tactics. Due to these excellences of Turtle Ship, not a single ship had been damaged from six naval battles during Japanese invasion of Korea in 1592. In conclusion, Turtle Ship was an epochal and unprecedented invention in terms of solid body frame, predominant firepower, outstanding mobility, and excellent operational tactics.