글로벌전신네트워크와 서로전선(西路電線)의 가설

Global Communication Network and Building of Korean Western Telegraph Line

서로전선(西路電線)은 제물포-서울-의주를 잇는 1,130리의 육로(陸路)전선으로서 조청전선조약(朝淸電線條約: 1885.7.17.)에 의거, 가설된 한국 최초의 전신선이었다. 이 전선의 가설은 청정부가고종정부에 제공한 20년상환 조건의 10만냥 차관이 사업추진의 견인차 역할을 하였다. 우리가 주목하는 것은 청국이 고종정부에 제공한 차관이 영국계 홍콩-상하이 은행(匯豐銀行)의 자금이었다는 점이다. 그렇다면 왜 홍콩-상하이 은행은 청국을 통해 고종정부의 의주선 가설자금을 지원했을까? 이는 본 연구를 관통하는 문제의식이다. 왜냐하면 서로전선이 영국의 자금지원으로 청국 전신과 접속되었다면, 이 전선은 한국의 국내선이라기보다는 정보전달의 국제 公路였기 때문이었다. 요컨대 서로전선을 글로벌통신네크워크에 접속시키고자 했던 측은 고종정부 뿐만 아니라 국제 전신망을 지배하고 있던 영국이기도 했다. 근대 글로벌네크워킹 시대의 개별 국가들의 전신선은 全球性(Globality)에 수렴(Convergence)되었던 특징이 있다. 왜냐하면 한국의 전신망 역시 국제전신망에 접속되어 그 일부를 구성해야지만 의미와 가치를 지닐 수 있었기 때문이다. 따라서 서로전선의 가설은 세계전신을 지배하고 있었던 영국의 전신네트워크에 한국이 수렴되는 과정이기도 했다. 이러한 논의들은 한국 최초의 전신선 가설이 왜 영국 해군의 거문도 점령 사건(1885)과 연동되는지를 밝히는데 도움이 되었다.

The Western telegraph line(西路電線) was the first line in Korea which was layed on the Korea-Chinese telegraph Convention (1885.7.17) as the land line connecting Chemulpo-Seoul-Uiju. This wire was completed on November 17th of the same year, and the loan of 100,000 teals provided by the Chinese government to the Korea served as a driving force for the project. As a result, the Korean government, which was connected to the international telecommunication network, was able to prepare the transit of traditional Korean society to the independent state on the global standard. It seems to worth attention that the Chinese loan to the Korea for laying telegraph line was funded by the British Hong Kong-Shanghai Bank (Hui Ping Bank). It deserves special consideration for the reason why Hong Kong-Shanghai bank supported the Korean government for telegraph issue. This was the main theme of this study. In short, the one who wanted to connect Korean wire to the global telecommunication network was not only the Korean King but also the United Kingdom, which dominated the international telecommunications network. It was a distinct feature in the era of global networking, the telegraph lines of the certain nations moved toward global convergence. It was the reason why Korea’s telegraph line constituted a part of global network controlled by UK. Therefore, the Korean western telegraph line, constructed in the crisis of Port Hamilton(1885) by rivalry between UK and Russia, was the process of convergence of Korea to the UK telegraph network, which dominated more than66% of the world telegraph.