본 논문은 영문학개론 강의에서 제임스 볼드윈의 「소니의 블루스」를 활용한 경험을 정리한다. 한국에서 영문학을 전공하는 대학생들에게 「소니의 블루스」에 나타난 미국의 게토와 인종차별의 현실은 생소할 수밖에 없다. 그러나 영문학개론 강의에서는 바로 이 부분이 오히려 기회로 작용하기도 한다. 문학의 여러 개념을 소개하고 익히는수업인 영문학개론이기에 1주차는 시점, 2주차는 배경, 3주차는 플롯을 집중적으로 다룬다. 수업활동과 토론 그리고 강의를 통해 꼼꼼히 읽기를 수행하는데, 이 과정을 통해 학생들은 작품에 나타난 문화적 특수성에 주목하게 된다. 시점을 다루는 주차에는 서술자의 결함에 대해 살펴본다. 서술자의 성격적 결함은 곧바로 서술자로서의 부족함으로 이어진다. 마약혐의로 감옥에 가게 된 동생에 대해 냉담한 태도를 보이는 서술자는 급기야 독자의 소니에 대한 접근마저 가로막기 때문이다. 2주차에는 저자가 할렘을 사회적 공간으로 그리는 점에 주목한다. 수강생들이 배경의 중요성을 인식하게되면, 이를 다시 서술자와 연관해서 살펴보는 시간을 갖는다. 게토에 대한 이해를 기반으로 서술자의 정신세계를 지배하는 정서인 공포의 근원에 대해서 논의할 수 있기 때문이다. 마지막 주차에는 인종차별에 대한 저항으로서의 비밥을 살펴본다. 두 형제의 갈등이 해소되는 소니의 연주 장면에서 서술자는 재즈의 사회적 기능에 대해 이해하게 되고, 평생 자신이 사로잡혀 지냈던 공포에서 벗어나는 법을 배우게 된다. 결론적으로 본 논문은 작품의 세세한 디테일에 대한 관심이야 말로 「소니의 블루스」의 문화적 특수성을 이해하는 접근법임을 피력한다.
This essay shares my experience of teaching James Baldwin’s “Sonny’s Blues” in an “Introduction to English Literature” course, offered to second-year English majors at a Korean university. The cultural barrier between my students and the narrative world of “Sonny’s Blues” is high. Yet my students’ unfamiliarity with the codes of US race relations can be turned into a pedagogical asset. I teach the story over three weeks, focusing on three elements of fiction: point of view, setting, and plot. Teaching how to close read has proven to be an effectual way to help my students appreciate the cultural specificity of the story. The first week is devoted to exploring the unnamed narrator’s flaw. His character flaw is linked to his inability to provide the readers with a clear view of Sonny. The second week is spent exploring the urban ghetto as social space. When students begin noticing the importance of the setting, they are asked to link the social logic of Harlem to the dominant emotion in the narrator’s psyche—fear. In the final week, the students examine bebop as a situated cultural expression against racism. By momentarily relieving the narrator of the fear that led to his judgmental aloofness, Sonny’s performance allows the brothers to overcome their alienation. I conclude that paying attention to textual details can begin to redress the universalizing tendency that has dominated “Sonny’s Blues” scholarship for decades.
1. Introduction
2. The Flawed Narrator
3. Harlem as Social Space
4. Bebop and Freedom
5. Conclusion