Resisting the Orientalization of the Enemy: Korean Immigrants and Racial Profiling on the Homefront during World War II

본 논문의 목적은 2차 세계대전 중 한국계 미국인들이 어떻게 “더러운 왜놈”(Dirty Japs)이라고 폄하되던 일본계 미국인으로 오인 받는 것에 저항했는지 살펴보는 것이다. 9/11 사태 이후 이슬람교도들이나 아랍계 인종들이 겪었던 것과 비슷하게, 하와이와 미국 본토에 거주하던 한국인 이주민과 한국계 미국인들은 일본의 진주만 공격 이후 종종 일본인으로 오인당하며 심리적, 언어적, 신체적 학대에 직면했다. 특히 1910년, 일본이 한국을 식민지화한 후 미국이 일본에 전쟁을 선포했을 때 한국이 독립국가가 아니었기에, 미국 내 한국인들은 법적으로도 일본인 이주민들과 함께 “적국적 거류 외국인”으로 분류되게 되었다. 본 논문은, 조국을 식민지화해 경멸해마지않던 일본인들과 같은 편으로 묶여야했던 한국계 미국인들의 특수한 고난에 대한 대처를 분석하며, 미국이 모든 아시아인들을 백인보다 열등한 “오리엔탈”로 규정함으로써 우호적인 공식적 외국인 지위를 얻으려 노력한 한국인들의 노력을 무색하게 하고 일본인 적들과 미국 내 일본계 사람들을 겨냥한 인종차별에 한국인들까지 휘말리게 했음을 주장하려 한다. 한국계 미국인들은 한국계라는 것을 강경하게 주장함으로써 2차 대전 중 일어난 “적국의 오리엔탈화”―일본인처럼 보이는 동양계 미국인들을 이국적인 동양인 적의 범주에 함몰시키는 과정―에 적극 항거한 것이다.

This essay examines the ways in which Korean Americans fought back against being mistaken for “Dirty Japs,” as Japanese Americans were derogatorily called, on the homefront during World War II. Not unlike what happened to Muslims and the people of Arab descent after 9-11, Korean immigrants and Americans in Hawai‘i and the continental United States were often mistaken for Japanese after the Japanese surprise attack on Pearl Harbor and faced psychological, verbal, and physical abuses. Furthermore, because Japan had colonized Korea since 1910 and, thus, Korea did not exist as an independent nation when the United States declared war on Japan, Koreans on the homefront were legally classified as “enemy aliens” along with Japanese immigrants on the homefront. In examining Korean Americans’ responses to their strange predicament of being lumped together with the Japanese, whom they despised for colonizing their motherland, and also to their being targets of racism by the larger public, I argue that the U.S. construction of all Asians as “Orientals,” who were historically viewed as inferior to whites, limited Koreans’ efforts to officially gain a friendly alien status and contributed to their being implicated in the racism that was directed at the Japanese enemy and the people of Japanese ancestry in the United States. Thus, by vocally protesting and insisting that they are Koreans, Korean Americans resisted what I call the Orientalization of the enemy―the process by which Japanese-looking Asian Americans were assumed to be and subsumed under the category of the exotic Oriental foe―during World War II.