Aging-Related Differences in the Resolution of Ambiguity from Case Marker Deletions in a Verb-Final Language

배경 및 목적: 본 연구의 목적은 한국어의 형태론적 중의문을 해결하는 과정에서 청년층과 노년층 간 차이가 있는지 살펴보는 것이다. 보다 구체적으로, 형태론적 중의문을 형성하는 명사구의 개수(1 vs. 2) 및 동사의 형태(능동형 vs. 피동형)를 조절하였을 때 그림선택 과제(picture-selection task)에서 청년층과 노년층 간 차이가 유의한지를 살펴보았다. 방법: 한국어를 모국어로 하는 청년층 49명, 노년층 56명으로 총 105명이 본 연구에 참여하였다. 형태론적 중의문은 명사구에서 조사를 생략하여 구성하였으며, 명사구의 개수는 1개인 조건과 2개인 조건으로 구분된다. 각 명사구 조건별로 동사의 형태를 능동형과 피동형으로 나누어 제시하였다. 실험자극은 청각적으로 제시하였으며, 조사가 생략된 중의문을 듣고 명사구를 주격으로 해결하는 선호도(nominative-initial preference)를 파악할 수 있도록 그림선택 과제를 실시하였다. 결과: 연구 결과, 청년층과 노년층 간 중의문의 명사구를 주격으로 해결하는 선호도에서 유의한 차이가 나타났다. 청년층은 전반적으로 모든 조건에서 명사구를 주격으로 해결하는 전략을 뚜렷하게 사용한 반면, 노년층은 이러한 선호도가 청년층에 비해 낮은 것으로 나타났다. 논의 및 결론: 본 연구 결과를 통해 노년층이 중의문을 해결하는 데 있어 청년층에 비해 주격선호전략을 사용하는 능력이 감퇴되었음을 알 수 있다. 모호한 정보를 처리할 때, 집단 간 전략사용선호도에서 차이가 있다는 점은 노화에 따른 문장이해 능력의 저하가 일어나는 기저와 관련이 있을 수 있으며, 이러한 노화의 기저를 파악하는 데 문장해결 능력 및 전략에 대한 기초연구가 더욱 이루어질 필요가 있음을 시사한다.

Objectives: This study investigated how age differences impact the resolution of syntactic ambiguities arising through the manipulation of verb voice types and the number of noun phrases (NPs) in stimuli sets. The stimuli consisted of ambiguous sentences that we created by deleting case markers in Korean sentences. We examined resolution strategies from the viewpoint of the nominative-initial preference. Methods: A total of 105 Korean-speaking individuals participated in the study (young adults 49, old adults 56). We manipulated the number of NPs (1 vs. 2) and the verb voice types (active vs. passive) in morphologically ambiguous sentences with NPs that had no case markers. We administered a picture-selection task to examine this nominative-initial preference. Results: We found significant differences in the use of the nominative-initial strategy between the two age groups. Younger adults consistently demonstrated a preference for the nominative-initial strategy across conditions. In contrast, elderly adults presented less preference for the nominative-initial strategy than the younger adults. Conclusion: These findings indicate that elderly adults performed significantly differently in the engagement of the more frequently used syntactic template-based strategy (nominative-initial strategy) than younger adults when resolving syntactic ambiguity. The differences between the age groups in ambiguity resolution strategy may explain aging-related declines in sentence comprehension abilities.