본 논문은 <임화정연>에서 출가를 하는 사대부가 여성 조옥연(이하 조씨)과 시비 석가월의 행보에 주목하여, 상층 여성들이 주 향유자였던 장편소설이 여성들의 출가 이야기를 상상하게 된 배경과 출가 이야기의 양상, 그리고 그 함의에 대해 생각해본 것이다. 가내에서 심리적, 육체적으로 괴로움을 겪던 두 인물은 출가를 통해 현실의 고통에서 벗어나려 한다. 대다수 장편소설이 가문 내에서 벌어지는 갈등의 해결법으로 선인형 여성의 인내를 제안하는데, 그와 달리 <임화정연>은 출가를 제시했기 때문에 흥미롭다. 두 인물이 출가를 결심하게 된 계기는 ‘죽음, 혹은 죽음에 준하는 경험’이라고 할 수 있는데, 그 이유는 두 사람이 죽음의 문턱에 다다랐을 때에야 천상의 옥경에서 이들에게 손을 내밀었고 그 결과 인물들은 용기를 내어 삶의 전환을 생각하게 되었기 때문이다. 출가를 결심한 후 이들이 행한 일련의 행위는 도교 세계로 다가가는 ‘수련’의 일환으로, 갈등관계에 놓여 있던 모든 것들과 화해하고 세상을 구제하여 적덕하는 양상을 보였다. 출가 이야기의 마지막 단계는 출가를 결심하고 수련의 시간을 거쳐 도교의 도사로 좌정한 두 사람을 바라보는 타인의 시선과 후일담에 관한 것으로, 본 논문에서는 이 부분에 주목하여 출가이야기가 함의하고 있는 바에 대해 생각해보았다. 표면적으로는 이 작품이 고난 극복의 방편으로 출가라는 환상적인 해결책을 제시함으로써 이 사례들과 유사한 고통 속에 놓여 있는 독자들을 위무하고 도덕적 교훈과 흥미를 제공하여 낭만적 감상을 이끌어낸다고 보았다. 그러나 도사가 된 그들을 바라보는 타인의 언술이나 후일담을 면밀히 들여다보면, 과연 출가와 같은 낭만적 상상이 현실의 고난을 해결해줄 수 있는 최상의 방법인가, 고난이라는 것이 온전히 해소될 수 있는 것인가에 대한 물음을 독자들에게 던지고 있는바, 출가 이야기는 향유자로 하여금 환상 이면에 존재하는 현실을 돌아보게 한다고 보았다.
This thesis was aimed at focusing on the selection of women who choose to become Taoistic monks in the latter part of the Joseon Dynasty. Those who suffered hardships in the family chose to become a sanctuary as an alternative to overcoming hardship. Thus, I divided the story into a deliberate reason and a training course. First of all, I found the reason why two women decided to become Taoists in this novel. Therefore, it analyzed what death meant to them. And I looked at their efforts to become Taoistic monks. The tenets of Taoism in the late Joseon Dynasty are focused on making good progress by practicing good deeds, reconciliating and buliding a virtue. As stated in the preamble, the aim of this study was to focus on how this novel was accepted in the form of Taoism in terms of how it was accepted. And finally, I analyzed that the female characters posed a question to the reader through a story, which makes it meaningful to ask readers to think about real life that exists on the back of a fantastic solution.
1. 들어가며
2. ‘죽음’ 혹은 그에 준하는 극단적 사건을 통해 삶의 전환점에 서기
3. 화해와 행선적덕(行善積德)으로 새로운 삶 가꾸기
4. 낭만적 대안과 엄정한 현실 사이에서 고민하게 하기－결론을 겸하여