일본 강소기업의 경쟁원천에 관한 연구

A study on the source of competitiveness of Japanese Hidden Champions

본 논문의 목적은 일본 강소기업의 경쟁원천을 규명하는 것이다. 작고 강한 일본의 기업은 어떻게 진화하며 그 이유는 무엇인지를 밝히는 것이다. 이를 위해 우선 기업이 위기를 맞았을 때 제품과 기술을 어떻게 진화시키는지를 제시한 분석틀을 제시하고, 5개 기업사례 분석으로 진화의 방향을 검증하였다. 그 결과 일본의 작고 강한 기업은 보유한 기술을 적극 활용하여 기존에 생산하던 제품을 개선하는 방향으로 진화하는 것을 알 수 있었다. 기존 제품을 개선하기 위해 새로운 기술을 도입하는 경우도 있지만, 결코 어려운 시기를 맞이하더라도 이를 극복하기 위해 경험하지 못한 제품을 개발하는 방향으로 진화하지는 않는다. 시장이 축소하거나 경쟁이 심화되는 경영환경의 변화를 극복하기 위해 이들 기업이 선택하는 길은 만들던 제품을 어떻게 하면 더 잘 만들 것인가를 고민하는 것이다. 또한 일본의 강소기업이 이러한 진화의 과정을 보이는 이유는 고다와리와 노렌을 통해 확인할 수 있다. 본업을 지키며 성장하는 경영이 나타나는 것은 기업은 영속적이어야 한다는 오랜 전통을 이어오고 있는 일본 고유의 기업문화와 함께 자사 고유의 고집스러운 까다로움이 어우러져서 가능해진다고 볼 수 있기 때문이다.

The purpose of the present study is to identify the source of competitive advantage of Japanese ‘Hidden Champions’ in business. More specifically, it is to examine the way strong small companies in Japan evolve, and to identify the reasons behind their successful growth. To this end, an analytical framework that outlines how products and technologies are developed when a company is in crisis is proposed. In addition, using this framework, the cases of five companies are analyzed to verify their trajectories. The results indicate that strong small companies in Japan have been able to evolve by improving their existing products, achieved by optimizing their use of technology. In some instances, new technologies have been introduced to improve existing products, but even during the most difficult times, companies have not ultimately developed types of new product that they were not already familiar with. To overcome changes in the business environment such as a shrinking market or increasing competition, the chosen path for these companies has been to consider how to improve the products that they are already making. Moreover, the process of evolution identified in the study is reflective of GODAWARI (拘り) and NOREN (暖簾). Japan’s unique corporate culture, which holds in high regard a business’s longevity and a company’s stubborn attention to detail, makes it possible for these Hidden Champions to grow while simultaneously maintaining a focus on their main product or business.