불완전 지역패권국 러시아의 탈냉전기 군사적 공세와 그 한계

The Limits of Russia’s Military Capability during the Post-Cold War Era

러시아의 패권적 군사적 공세를 우려하는 유럽 내 목소리가 갈수록 높아가고 있다. 그런데 이를 패권 팽창으로 볼 것인가. 러시아는 1995년 군사패권 체제를 출발시켰지만 러시아 자체의 능력은 약했고 체제의 강압성도 문제였다. 이에 따른 불안정 상태를 개선하기 위해 러시아는 패권 체제의 내적 강화와 외부 위협에 대한 공세적 억지를 병행했다. 외부 대응 공세엔 서방의 군사력 약화도 영향을 미쳤다. 그런데 러시아의 외부 대응에는 본질적 한계가 있었다. 처벌적 억지라는 최대 수준까지 동원했지만 패권 팽창은 능력 밖이었다. 군사패권을 천명하면서도 ‘서방의 위협’ 프레임에 갇힌 러시아는 계속 이에 대응하는 도발적 군사 공세를 취하겠지만 능력 한계를 벗어나지 못할 것이다.

European concern about Russia’s capability to launch a military offensive is growing even though Russia’s conventional and nuclear power have been reduced drastically during the post-cold war era. Russia’s conventional capability in 2016 was 30-40% of the levels in 1992. Russia sought regional military hegemony, nevertheless, and compensated for those cuts by increasing military exercises, reorganization, forward deployment of offensive forces and enhancing the cohesion of CSTO members. These measures have been perceived by West as signs of a hegemonic ambition to support an expansionist policy. Yet Russia does not have a viable offensive capability. While the attacks on Georgia and Ukraine undermined those countries’ sovereignty, this type of aggression is more accurately considered a deterrence measure by punishment-retaliation to compensate for Russia’s weak hegemonic potential. Russia will remain a weak regional hegemon with only a relatively powerful military force. It will continue offensive, low-intensity hybrid military activities and the level of such aggression will intensify if Europe is not prepared to respond with greater will and readiness.