Who Blinked First?: Britain, Malaysia and the Dilemma of Concorde, 1977-1979

1977년 12월에 말레이시아 정부는 자국 영해상의 초음속 비행을 허락할 수 없다며 영국항공 소속 콩코드기의 런던-싱가포르 노선 운항을 중단시켰다. 허락 불가의 공식 사유는 소음공해이었으나, 말레이시아 정부는 콩코드 운항 재개의 조건으로 말레이시아 항공의 콸라룸푸르-런던 노선 운항 편수 증가를 내걸었다. 이에 영국은 즉시 콩코드기의 런던-싱가포르 노선을 폐지한 후에 항공협정 재논의를 하겠다고 맞섬으로써 영국이 말레이시아에게 추가 운항 편수를 내어줄 인센티브가 전혀 없음을 시사하였다. 또한 영국은 말레이시아가 콩코드의 초음속 운항을 허락하지 않을 경우 영국의 대말레이시아 투자가 위축될 수 있음을 경고하였다. 이에 덧붙여 호주가 자국의 국제민간항공정책을 발표함으로써 영국 정부가 영국항공에 피해를 주지 않으면서 말레이시아항공에게 추가 운항 편수를 허용해 줄 수 있는 여지가 생겼고, 항공기술의 발전으로 인해 콩코드가 아음속으로 말레이시아 영해상을 비행해도 유상하중에 있어 큰 타격을 받지 않을 수 있게 되었다. 말레이시아는 결국 추가 운항 편수를 확보하기 위해 영국의 눈치를 보게 되는 상황이 되었고, 이로 인해 초음속 비행을 허용하게 되면서 1979년 1월에 콩코드기의 런던-싱가포르 노선 운항이 재개될 수 있었다.

In December 1977, the Malaysian government halted the BA’s Concorde service from London to Singapore by refusing permission for supersonic flights over Malaysian territorial waters. The official reason given was for environmental concerns. But Kuala Lumpur hoped to use Concorde as a bargaining chip to persuade London to renegotiate the Air Services Agreement and allow more Malaysian Airline System flights into London, although MAS was making more money on the route than BA. The British, however, called Malaysia’s bluff and announced that they would shelve the Concorde service before renegotiating the Air Services Agreement, thus removing Concorde from the equation and making it clear that the British had no incentive to grant the Malaysians the additional flights they wanted. Furthermore, the British warned that additional British investment in Malaysia may not happen if the Concorde matter was not resolved. In addition, Australia’s announcement of its International Civil Aviation Policy meant that London was now in a position to grant more Malaysian flights without damaging BA’s interests. Also, technical modifications to the Concorde in late 1978 meant that the plane could fly subsonically over Malaysian waters without incurring a significant payload penalty. The British were now in a very strong position to press the Malaysians into allowing supersonic overflights, since Malaysia would now need to appease the British in order to secure more MAS flights into London. Consequently, Malaysia finally agreed to allow supersonic overflights and the London-Singapore Concorde service resumed in January 1979.