서구 자유주의의 기원과 특성

이 글은 서구 자유주의의 기원과 그 변화를 되돌아보고 있다． 자유주의에 대해 정확하게 규정하기가 어렵다는 점을 상술한다． 그런 한편， 자유주의를 둘러싼 두 가지 통설의 문제점을 지적한다． 첫째， 자유주의를 자본주의의 종속변수로 보면서 서구 자유주의가 17세기 무렵 시작되었다고 보는 견해에 대한 비판적 논거를 제시한다． 둘째， 자유주의와 민주주의 사이에 노정되는 철학적 긴장감에 대한 과대해석을 경계한다．

This paper attempts to trace the origin of western liberalism while elaborating the difficulties with regard to the definition of the concept. The author of this paper takes a critical stance vis-a-vis common understanding on western liberalism. Not a few thinkers argue that liberalism is nothing but a mouthpiece of capitalism. This paper asks them to recall several social liberals including John Stuart Mill and Hobhouse who are willing to dispense with capitalism. This paper also does not agree with some liberals who try to reduce democracy so as to prevent the rise of “illiberal democracy”. They should recognize that liberalism cannot flourish without the being of democracy.