Social Media and Niche Party Success: The Case of the Portuguese Green Party, PAN

틈새정당은 기존의 정당체제에서 방치되었거나 충분한 수준으로 정치화되지 못했던이슈에 초점을 맞춰 유권자를 동원하여 성장을 꾀하는 신생정당을 의미한다. 일전에 잉글하트가 주창한 바와 같이 탈물질주의적 가치의 시대가 도래하면서, 특히 기성 정당이포괄하지 않았던 국내 및 전 지구적 환경 이슈에 대한 문제제기를 바탕으로 성장한 각국의 녹색당이 틈새정당의 대표적인 사례라고 할 수 있다. 그렇다면, 과연 이러한 틈새정당의 성공과 실패에는 어떠한 요인들이 작용을 하는 것인가? 즉, 기성 정당체제가 공고화 된현대 사회의 정치 시스템 하에서 무엇이 틈새정당의 성공적 발전에 기여하는 것일까? 본논문은 2009년 설립된 신생 틈새정당인 포르투갈의 PAN (Partido Pessoa-Animais-Natureza) 정당의 단일사례연구를 통해 틈새정당의 성공요인에 대한 후속 연구에 하나의 가설을 제공하는 (hypothesis-generating) 탐색적 연구의 목적을 갖고 있다. 본 연구는 틈새정당의 성공요인에 대한 기존 연구들이 제도적 변화, 주류정당의 위치 전략 등 지나치게 외생적(exogenous) 요인에만 집중하고 있음을 문제점으로 지적하며 틈새정당 성공의 내생적 요인(endogenous)에 대한 학술적 관심을 촉구하고 있다. 본 고는 높은 수준의 정치적 자원(political resource)을 확보하는 것이 틈새정당의 성공에 결정적이라는 전제조건 하에서, 특히 21세기 디지털혁명시대에 핵심적인 정치적 자원으로 분류되는 소셜미디어와 이를 활용한 적극적 유권자 동원전략이 궁극적으로 PAN의 성공에 기여하였다고 주장한다.

Niche parties are generally defined as nascent or established political parties that compete for nontraditional issues that were not fully politicized before. With the advent of post-materialist values in our times, green parties, which have grown around the world by raising concerns about domestic and global environmental issues that were not covered by existing parties, can be a representative example of niche parties. Although many scholars have examined under what conditions these niche parties ultimately succeed and are sustained, existing literature has focused heavily on exogenous factors that lead to niche party success. However, such a tautology might neglect active strategies, selections, and endeavors of niche parties themselves. This study aims to explore how Portugal’s People-Animals-Nature (PAN) Party sustained and expanded its number of seats in the Assembly of the Republic throughout the 2010s. The PAN Party is a newly emerging political party that prioritizes issues such as green politics and animal rights at a party level. It was established in 2009 and won four seats in the Portuguese legislative election in 2019. By focusing on endogenous factors of party success, this study argues that the PAN Party has effectively taken advantage of social networks, which are considered a core political resource in the modern-day network society. This paper finally argues that the level of access to political resources, particularly social media, can effectively mobilize voters and eventually contribute to the success of niche parties. This single-case study, as explorative research, is expected to make a scholarly contribution to the field by generating hypotheses that can be tested in future research.