자기결정권과 국가의 기본권 보호의무

The Right of Self-Determination and State’s Obligation to Protect Fundamental Rights

인간의 생명은 인간 존엄의 생물학적 기초이자 모든 개별 기본권의 주체인 인간의 지위를 유지시켜 주는 핵심적인 법익이다. 그러므로 인간의 생명은 최대한 존중받아야 하고, 어떠한 침해로부터도 보호되어야 한다. 또한 우리 헌법의 최고이념인 인간으로서의 존엄과 가치 및 행복을 추구할 권리에는 자신의 삶을 스스로 결정할 수 있는 인간의 인격적 자율성이 당연한 전제이자 본질적인 구성요소가 된다고 보아야 하고, 그에 따라 인간의 존엄을 실현시키는 자기결정권도 보장된다. 국가는 헌법에 의하여 인정되는 국민의 기본권을 보장하여야 할 의무가 있고, 이를 위하여 구체적인 입법을 통하여 기본권을 구체화할 필요가 있는바, 위와 같은 상황에서 연명치료 중단 등의 문제를 아무런 기준의 제시 없이 당해 의사나 환자 본인, 가족들의 판단에만 맡겨두는 상황이 지속되는 것은 바람직하지 않다 할 것이다. 그러므로 ‘연명치료 중단에 관한 자기결정권’을 보장하는 방법에 대해서는 사회적 논의가 무르익고 공론절차를 거친후 신속하게 국회가 입법을 추진하여야 한다.

The right to refuse treatment should be recognized as a part of constitutional right of self-determination under the 14th Amendment of the U.S. Constitution and under the Article 10 of the Korea Constitution. The right to refuse treatment should neither be associated with the death with dignity, nor euthanasia. The decision of the Court, the Supreme Court Korea, in Supreme court en banc Decision 2009Da17417 decided May 21, 2009, also concluded that a patient who reaches the irrevocable death stage is allowed to ask descontinuance of life-sustaining treatment exercising the constitutional fundamental right of self-determination. It is now settled in the Korean constitutional law that there is a ‘constitutional fundamental right of self-determination to refuse life-sustaining treatment’ even though descontinuance of the treatment may result in the death of the patient. The majority opinion decided that in case where it is acknowledged that, in state of irreversible coma, the patient exercises the right to self-determination based on human dignity, value and the right to pirsuit of happiness, the withdrawal can be allowed. And it also stressed that in case where, under a patient’s usual sense of value or belief, etc., it can be scknowledged that since removing the life-sustaining treatment objectively corresponds to the patient’s best interests, the patient would choose not to mauntain the treatment, even if the patient were given an opportunity of exercising his ir her right to self-determination, then his or her intention can be presumed. The fight to die with dignity means that all human beings have the right to decide the time and method of dying on the basis of autonomy. The right to die with dignity also includes not only the right to refuse life-sustaining medical treatment but also under some strict conditions the right to ruquire active aid in dying. Like other rights the right to die dignity can be restricted by harm principle and right abuse prohibition principle.