세속종교 경제학

경제학은 18세기 계몽주의의 영향으로 신본주의가 몰락하고 인본주의가 득세하는 과정에서 등장했다. 그럼에도 불구하고 기독교 신앙은 경제학이 발전하는 과정에서 중요한 역할을 했다. 특히 18세기 프로테스탄트운동은 경제학의 비조(鼻祖)인 아담 스미스의 정신세계에 지대한 영향을 미쳤다. 비록 아담 스미스가 종교적이지도 않았고 신실한 신자가 아니었지만, 당시 기독교는 현재와는 비교가 되지 않을 만큼 큰 영향력을 경제학에 행사했다. 경제학이 추구하는 효율과 번영에는 ‘종교적’ 메시지가 포함되어 있다. 고전파 경제학자들은 결핍(희소성) 때문에 인간이 고통을 받고, 고난을 겪으며, 죽임을 당한다고 생각했다. 따라서 물질적 진보는 고통스러운 지상(地上)에 ‘새 하늘과 새 땅’을 건설하는 첩경이 된다고 생각했다. 경제성장은 지상에 천국을 건설하는 필요조건이었다.2) 경제성장으로 ‘결핍의 종언과 풍요의 도래’가 이루어진다면 ‘에덴동산에서의 추방’은 끝이 나고 ‘새 하늘과 새 땅’이 열리는 ‘구원’을 기대할 수 있다는 것이었다.