辽王朝是契丹人在中国北方建立起来的草原帝国。古代的北方契丹人是一个游牧狩猎民族，它创建了独具特色的草原四时捺钵制度。四时捺钵是契丹民族传统的生活方式与建立辽国后出现的一种特殊的游牧文化， 它反映了辽代特殊的和有特色的政治生活，是国家政治体制的表现，是政令所出的行政中心，也就说捺钵就是朝廷。春、秋捺钵是专门处理部族事务；冬、夏捺钵是召集北、南臣僚会议，处理包括汉族地区事务在内的辽朝全境范围内的军政大事。捺钵制度在辽国的巩固政权、维护统一方面起到了重要的作用。捺钵制度更为后世崛起北方草原上的女真族所沿用。到了元代、清朝时虽然有大型狩猎活动，并不是直接沿用辽代四时捺钵制度，而是原始有之。