앞으로 다가올 21세기의 세계화, 정보화 그리고 다양화 시대의 삶을 살아갈 개방적이고 자기 주도적 능력을 지닌 한국인을 육성하기 위해서는 우리 나라의 초.중등학교의 교육과정이 자율과 책무성에 바탕을 둔 학습자 중심으로 바뀌어야 한다. 제7차 교육과정은 ＇21세기의 세계화.정보화 시대를 주도할 자율적이고 창의적인 한국인 육성＇을 개정의 기본 방향으로 설정하고, (1) 건전한 인성과 창의성을 함양하는 기초.기본 교육의 충실 [목표], (2) 세계화.정보화에 적응할 수 있는 자기 주도적 능력의 신장 [내용], (3) 학생의 능력.적성.진로에 적합한 학습자 중심의 열린 교육 실천[운영], (4) 지역 및 학교의 실정에 알맞는 학교 교육과정 편성.운영의 자율성 확대[제도]를 개정의 기본 방향으로 삼았다.