수준별 교육과정은 학습자의 개인차를 무시한 채 획일화된 교육 경험을 제공하는 것을 지양하고, 교육의 수요자인 학습자를 중시하여 학습자에게 적절한 교육적 경험을 제공하기 위해 도입된 교육과정 이론이다. 수준별 교육과정에서 말하는 수준이란 학습내용의 수준과 학습자의 성취 수준으로 나누어볼 수 있다. 전자에 착안한 것이 단계형 수준별 교육과정이고 후자에 착안한 것이 심화 보충형 수준별 교육과정이다. 초등학교 국어 교과는 교육내용의 특성상 심화보충형 수준별 교육과정이 적용된다. 심화 보충형 수준별 교육과정은 기본 과정을 공통적으로 학습한 후, 학습자의 성취수준의 정도에 따라 보충과 심화 활동을 선택적으로 하게 된다. 초등학교 국어 교과에서 수준별 교육과정을 성공적으로 운영하기 위해서는 국어 교과의 목표인 언어 사용 기능의 성취 수준 구분을 할 수 있어야 한다. 이 글에서는 언어 사용 기능의 성취 수준을 구분하는 거시적인 준거로 언어 사용 기능에 대한 단언적 지식의 구비 수준, 기능에 대한 설명 능력 구비 수준, 절차적 기능의 적용 능력 수준, 기능의 변용 능력 수준으로 언어 사용 기능을 위계화하여 제안하였다.이러한 언어 기능의 특성을 고려할 때 초등학교 국어 교과의 기본 내용은 기능의 적용 능력에 둠이 타당하다.