본고는 비엣 탄 응웬의 『동조자』에 재현된 아시아계 스파이 주인공에 대한 분석을 통해 초국가적 아시아계 주체의 형성과정을 살펴보고자 한다. 아시아계 미국문학 연구 분야에서 저명한 비평가로 인정받는 응웬은 자신의 데뷔 소설인 『동조자』의 집필 의도를 다음과 같이 설명하고 있다: 베트남인을 단순한 피해자로, 공산주의자를 무조건 악인으로 이분화하고 단면적인 고정관념으로 전락시키는 미국의 사회역사적 주요 담론을 반박하고, 이들을 더 복합적인 주체와 역사를 가진 이들로 재현하고자 하였다. 응웬은 자신의 주인공을 공산주의와 동조하지만 미국사회를 선망하는 스파이로 설정한다. 즉 베트콩이 표방하는 공산주의 그리고 미국이 표방하는 민주주의 사이에서 어느 사회, 어느 이데올로기에 충성해야 할지 딜레마에 빠진 주인공을 제시하여 베트남인의 평면적 재현을 극복하고자 하였다. 주인공을 스파이로 설정한 이 작품은 스파이 소설의 장르 관습을 환기한다; 스파이 소설은 대체적으로 국가의 안전을 위협하는 외부인의 침입을 차단하는 (백인)주인공을 등장시키는데, 이러한 구조는 “국가”를 강조하는 효과를 가져온다. 하지만 응웬의 주인공은 미국의 민주주의 대 베트콩의 공산주의, 아시아 대 미국, 동조자 대 배신자 등 여러 주체적 지위를 넘나들면서 경계의 견고함, 특히 국가적 경계의 중요성을 축소시킨다. 이렇듯 『동조자』는 주인공을 아시아계 이주 미국인이 아닌 국가적 경계를 극복한 아시아계 초국가적 미국인으로 제시하여 국가적 담론에서 파생되어 나온 인종적 고정관념을 타개해 나갈 수 있는 새로운 주체적 지위를 제시하고자 한다.
This essay examines the trope of the spy in Viet Thanh Nguyen’s The Sympathizer, which weaves a complicated tale of espionage, wartime affairs, assassination, loyalty, and betrayal. Nguyen’s narrator (who remains nameless in the novel) follows a long line of Asian spies that have made their mark in the American popular and literary imagination; not only has the trope of the “inscrutable Asian spy” been recycled in the American mainstream culture but many Asian American writers have also deployed this self-same figure to critique the social invisibility and disempowerment of Asian Americans. Even as Nguyen’s spy protagonist alludes to the tradition of both conventional and ethnic spies, he is detachable from both. For one, the positioning of Nguyen’s narrator as the conventional spy hero is rendered problematic because his racial affiliation would hardly qualify him as “the protector of [America’s] established society.” Moreover, reading him as an extension of such ethnic spies as Changrae Lee’s Henry Park in Native Speaker also faces difficulty in that unlike other ethnic spies, the narrator is not necessarily conflicted by his purported invisibility in the US. In fact, Nguyen’s narrator (via his identity as a spy) rejects America’s national, ideological, and cultural binary, which enables him to take a stand against the gatekeepers of mainstream America. Framed by a tale of warfare and espionage which italicizes the primacy of nation-states, I argue that The Sympathizer betrays the discourse of the nation in tracing the construction of an Asian transnational subjectivity. And the “double agency” (to borrow Tina Chen’s term) that the Asian transnational wields enables him not only to articulate his selfhood but also to critique the American institutions that designate the Asian body as alien.