[종설] 히스타민 불균형의 기능의학적 접근과 관리

[Review aricle] Approach and management of histamine imbalance in functional medicine

히스타민은 흔히 알레르기 및 아나필락시스(anaphylaxis)를 일으키는 물질로 알려져 있지만, 실제로는 인체가 외부 인자로부터 자신을 보호하는 면역 반응에 관여하는 사이토카인(cytokine)이다. 특히 먼지, 기생충, 세균 제거에 관여하며 국소 염증 반응 외에도 피부 및 점막의 혈관 확장과 점액 분비 증가, 점액 배출 촉진, 민무늬근(smooth muscle) 수축, 위산 분비 증가 등을 통해 물리적으로 외부 물질을 씻어내거나 살균하는 역할을 주로 한다. 더불어 각성(arousal), 기억(memory) 등의 중추신경계 작용을 통해 외부 인자에 노출되는 상황을 기억, 회피하도록 하는 역할도 하게 된다. 다른 사이토카인과 마찬가지로 히스타민도 적절한 작용을 위해서는 생성과 분비, 분해가 균형적으로 이루어져야 하는데, 이러한 균형이 깨져 일상 생활에 지장이 있을 정도의 다양한 임상적 문제가 일어나는 것을 기능의학적으로 히스타민 불균형(histamine imbalance)이라고 정의할 수 있으며, 대한기능의학회 히스타민 연구회에서는 이를 일반인들이 더 이해하기 쉽게 히스타민 증후군(histamine syndrome)으로 명명하기도 하였다. 특히 현대사회는 알레르기 질환의 증가뿐 아니라 미세먼지 등의 환경 오염, 탄수화물 및 칼로리 위주의 영양 불균형, 장내 세균 불균형(dysbiosis), COVID-19 등의 감염성 질 환, 스트레스 및 부신 기능 저하와 이러한 원인들로 인해 발생하는 만성 염증(chronic subclinical inflammation) 등 히스타민 분비를 늘리고 분해는 저하하는 요소들이 많아지면서 이러한 히스타민 불균형의 중요성이 점점 커지고 있다. 하지만 히스타민 불균형은 비염이나 결막염, 피부 가려움, 두드러기 등의 알레르기 증상 뿐만 아니라 복통, 설사, 속쓰림, 만성 기침, 두통, 어지럼증, 부종, 안면 홍조, 불면, 예민성 증가 등 다양한 증상을 일으키기 때문에 정확한 원인 확인이 어렵고 각각 증상에 맞는 개별 임상과에서 일부분만 치료하거나 대증적인 치료만 반복하게 되어 심리적 좌절, 의료비 상승, 건강수명 감소 등의 결과를 가져오는 경우가 흔해 통합적이고 기능의학적인 접근과 관리가 필요하다. 이에 저자들은 본 원고를 통해 히스타민 불균형의 기능의학적 접근과 관리에 대해 고찰해 보고자 한다.

Histamine is known as a substance that causes allergies and anaphylaxis, but, in fact, it is a kind of inflammatory cytokine which is involved in immune and inflammatory responses that protect from external materials. Especially, it is involved in the removal of dust, parasites, and bacteria. Histamine mainly plays a role in physically washing or sterilizing these substances through vasodilation, increasing mucus secretion and expectoration, smooth muscle contraction, and gastric acid secretion. In addition, histamine has central nervous system effects such as arousal and memory, because it is necessary to remember and avoid harmful exposures. Like other cytokines, histamine must be produced, released, and degraded in a balance for proper action. When this balance is broken, various non-specific symptoms from histamine excess, such as rhinitis, urticarial, itching sense, abdominal cramp, diarrhea, epigastric burning, chronic cough, headache, dizziness, edema, insomnia, nervousness and irritability can be appeared. It is defined as “histamine imbalance” in functional medicine, and some researchers are called it as “histamine syndrome”. There can be several causes, but allergies and chronic subclinical inflammation are particularly important. The importance of histamine imbalance is increasing because there are many factors for subclinical inflammation in modern society, such as environmental pollution including fine dust, lack of sleep and exercise, increased carbohydrate consumption with decreased vitamin and mineral intake, and infectious disease like Coronavirus disease-2019. In this review, the authors will propose the concept of histamine imbalance and its functional medical approach and management.