정조의 『춘추』 이해와 정치적 활용

King Jeongjo’s Understanding and Political Application of Chunchu(『春秋』)

정조의 『춘추』 이해와 정치 방면에서의 활용은 정조 시대 경학과 정치의 관계를 해명하는 하나의 단초이다. 정조는 『춘추좌전』을 평생 궁구하고 새 간본을 편찬하였다. 그는 공자가 사실을 정리하며 『춘추』에 전한 미언대의(微言大義)를 밝히는 일이 무엇보다 중요하다고 보았다. 공자의 대의를 파악한 군주는 자신의 상황에 맞게 의리를 새로 천명할 수 있었다. 그것은 시중(時中)의 실현이었고, 군주는 의리주인으로서 존군(尊君)의 위상을 강화했다. 이에 기반해 군주는 지친(至親)에 대한 과격한 토죄와 과열된 정치 공방을 적극적으로 조정할 수 있었다. 하지만 그의 논리가 사대부 일반에 보편화되지는 않았다. 정조가 『춘추』와 『명의록』을 들어 관대한 처분을 합리화했지만, 신하들 또한 『춘추』와 『명의록』을 들어 정조의 처분에 반대하는 일이 비일비재하였다. 마침내 정조는 자신의 의리는 의리대로 인정하고, 신하들의 처지는 처지대로 인정하는 분의론(分義)을 전개하였다.

King Jeongjo’s understanding and political application of Chunchu are one of the keys of explaining the relationship between Confucian Classics and politics during his reign. He spent his life studying Chunchu-Jwajeon and published a new edited version. He thought it was very important to reveal the Great Righteousness between the lines of Chunchu planted by Confucius. Having grasped the true meaning of Confucius, the monarch could proclaim new political principles according to his situation. As it was the realization of the principle of moderation, the monarch strengthened his dignity as a spokesman of justice. Based on this, the monarch was able to actively coordinate violent convictions and overheated political battles against his relatives. However, his argument did not become common to the ruling class. Although King Jeongjo rationalized the lenient disposition based on the monarch's interpretation of Chunchu and Myeonguirok, it was common for his subjects to raise other interpretations and oppose his disposition. Finally, King Jeongjo admitted his righteousness as it was, and the arguments of his subjects were also appropriate, so he developed a theory that accepted various views over righteousness.