기계론에서 행복론으로

Man-Machine, Materialism, and Happiness: La Mettrie’s Epicurean Philosophy of Happiness

라메트리는 흔히 극단적인 기계론자이자 유물론자로 이해된다. 그런 의미에서 그는 기계론자였으나 유신론자였던 데카르트와 대비된다. 그의 기계론은 데카르트에 근거하고 있으나, 그의 유물론은 당대 유행했던 유물론에, 나아가서는 당대의 유물론이 기초하고 있었던 고대 유물론에 뿌리를 두고 있다. 그의 유물론은 에피쿠로스와 같은 고대 유물론자의 자연관에 기초한다. 따라서 그에게 자연은 목적이 아니라 우연이 지배하는 세계이다. 우연이 자연을 지배하는 원리라는 그의 말은 초월적인 존재가 자연을 운영한다는 신학적 세계관에 대한 거부와 다를 바가 없었다. 그는 자연 내의 존재들, 특히 생명체들은 서로 간에 위계적 관계를 형성하며 연속되어 있는 존재들이라고 생각했다. 라메트리의 기계론과 유물론은 단순히 자연을 설명하기 위한 자연철학이 아니었다. 그의 철학이 궁극적으로 목표했던 것은 고대의 유물론자 에피쿠로스가 그랬던 것과 마찬가지로 행복한 삶이었다. 그의 기계론과 유물론은 그의 이러한 윤리적 태도를 뒷받침하는 자연학적 근거로 이해해야 한다.

La Mettrie is generally regarded as a radical mechanist and materialist. In that sense, he is often contrasted with Descartes who was a mechanist, but a theist. While his mechanistic philosophy is based on Descartes, his materialism is based on that of his time, which in turn was strongly influenced by ancient materialism, in particular, Epicurean’s. Epicurean natural philosophy, in other words ancient atomism, did not only aim at explaining the nature by the movements of atoms. Its main concern was to establish an ethical attitude toward life and death on the ground of atomism La Mettrie is inherited with ancient atomists’ natural philosophy and ethics. He talks about life and death in two dimensions: the materialistic and the ethical. These two dimensions are closely intertwined. That is, the materialistic dimension of life and death consists of the foundation of ethical dimension. The main concern of ethical dimension is the problem of happiness. It was happiness that he attempted to attain when he proposed living organisms as machines, making it the materialistic foundation of organisms’ life and death. La Mettrie’s mechanistic philosophy and materialism was not the philosophy which solely aimed at explaining nature. The ultimate goal of his philosophy was arriving at a happy life as his ancient predecessors. It should be remembered that La Mettrie established his ethical attitudes toward life and death on this mechanistic philosophy and materialism.