“German” Freedom: A Literary and Historical Explanation for the Virality of Nikolaus Becker’s “Rheinlied”

1840년 가을, 라인란트의 평범한 아마추어 시인이 쓴 상투적 시는 왜 엄청난 인기를 얻었는가 - 또는 21세기 용어로, ‘바이럴해졌는가’? 이 질문에 답하면서, 본 논문은 니콜라우스 베커의 ‘라인강의 노래’(Rheinlied)가 어떻게 1840년 라인 위기로 촉발되었던 반프랑스 정서를 통해 일시적으로 ‘독일’이라는 환상을 만들었는지를 추적한다. 당대 신문 1차 기록물 자료를 통한 역사적 맥락화 및 해당 시와 그 화답시 모음의 면밀한 문학 텍스트 분석은 1840년이 ‘근대 독일 민족주의의 돌파구’였다는 주장을 복잡화한다. 베커의 노래는 ‘영원한 라인강’ 개념을 통해 독일을 의인화했고, 정치로부터의 미적 후퇴를 통해 독일 정체성에 자유라는 개념을 제시했다. 베커의 글은 기존의 질서와 일치하는 독일의 도덕개념을, 프랑스인들의 ‘거짓’ 자유에 대한 부정적 표현이 어떻게 뒷받침했는지를 분명하게 보여준다. 1840년대에 실질적으로 ‘자유’롭지도, ‘독일’적이지도 않았던, 독일어권 영토의 깊은 정치적 분열을 고려하면, 이것은 매혹적인 비전이었다.

Why, in the fall of 1840, did a banal poem written by an undistinguished amateur poet in the Rhineland become wildly popular - or in twenty-first century parlance - “go viral”? In answering that question, this article traces how Nikolaus Becker’s “Rheinlied” temporarily gave the illusion of German unity through the anti-French sentiment provoked by the Rhine Crisis of 1840. Historical contextualization through primary archival material in the press of the time, as well as a close formal literary analysis of the poem itself and a collection of its poetic replies, complicates the assumption that 1840 marked “the breakthrough of modern German nationalism.” Becker’s song personified Germany through the notion of a timeless Rhine and suggested, by virtue of an aesthetic withdrawal from politics, a concept of freedom in the German identity. The Becker text clearly shows how a negative formulation of the “false” freedom of the French buttressed a German moral concept consistent with the existing order. Given the deep political divisions in the German lands in 1840 - which were neither technically “free” nor “German” - this was a seductive vision.