개혁군주 정조의 정치리더십

The Reformative Sovereign King Jeonjo’s Political Leadership with a Focus on his Tangpyeong Policy

본 연구의 목적은 조선 후기 개혁군주로 추앙받고 있는 정조의 정치 리더십을 그가 추진한 탕평정치를 통해 살펴보고자 한다. 정조의 탕평정치는 왕권과 신권의 재정립에 있었다. 정조는 붕당 정치로 인한 갈등과 폐해를 극복하고, 자신의 정치적 이상인 ‘삼대(大同)의 정치’를 실현하기 위해서 탕평정치를 시행하였다. 정조의 탕평정치는 기존 성학론을 부정하고 자신의 성왕론을 중심으로 수행되었다. 정조는 공론을 형성하고 국왕을 보조하는 붕당의 역할이 퇴락하고 있다는 인식 하에, 붕당을 관리하는 방법으로 탕평정치를 시행한 것이다. 정조는 분열의 정치를 지양하고, 국왕을 중심으로 모든 신민(臣民)이 대통합되는 대동의 정치를 탕평정치를 통해 달성하려 한 것이다. 정조시대 탕평정치는 성왕정치(聖王政治)를 구현하기 위한 실천방안이자 동시에 지향이념이라 할 수 있다. 정조에 있어 성왕정치는 대립하는 정치세력을 중재하고 시비를 판정함으로써 화해와 협력의 정치를 달성하려는 것이다. 이를 위해 정조는 붕당 간 조제보합이나 인재등용의 탕평책으로 균형과 통합의 리더십을 발휘하였다. 정조가 보여준 정치리더십은 탕평정치의 공간에서 다양한 개혁정책을 추진하는 과정에서 여실히 드러나고 있다. 정조는 탕평정치에서 그의 정치리더십을 시대적 진단과 처방 및 지지확보의 과정에서 적절하게 발휘하였다. 그는 자신의 시대를 ‘대병의 와중’으로 진단하고, 이에 대한 처방으로 ‘경장(更張)’을 제시하며, 이를 추진하기 위해 정치세력 간의 탕평정치를 추진한 것이다. 정조의 탕평정치는 성왕의 정치를 의미하며, 이는 백성을 위한 정치·사회 전 분야에 있어 개혁정책을 추진하는 것이었다. 결과적으로 정조의 탕평정치는 그의 개혁군주로서의 정치리더십을 상징적으로 보여주는 것이라 할 수 있다.

This study aims at exploring King Jeongjo’s political leadership through his “Magnificent Harmony” Policy (Tangpyeong, 蕩平) as he is admired as a reformative monarch of the later Joseon Dynasty. Jeongjo’s Tangpyeong Policy was intended to reestablish the power relationship between the regality and bureaucracy. He executed Tangpyeong politics to overcome conflicts and detrimental consequences of factional fighting and enforce his political ideal, ‘the politics of three generations.’ Jeongjo’s Tangpyeong Policy was focused on royal ruling theory not on the existing sage learning. He carried out Tangpyeong politics to form public opinions and control factions as he thought the role of supporting factions had corrupted. He wanted to accomplish unitied politics through the Tangpyeong method by rejecting divided politics and completely integrating all subjects around the king. The Tangpyeong Policy in the reign of King Jeongjo was a practical method and aimed ideology to incarnate the sage king politics. Jeongjo’s ‘the sage king ruling’ was intended to exert every effort for the purpos of achieving harmonious and cooperative politics by coorindating conflicting political powers and judging disputes. For this end, the king exercised balanced and integrated leadership by opening the offices to the talented and compromising factional strife. His political leadership was vividly realized in the process of driving diverse reformative policies of Tangpyeong politics. King Jeongjo properly exerted his rulership in Tangpyeong politics for the diagnosis and prescription of the time and in the course of securing support. He diagnosed his reigning period as ‘a vortex of grave illnesses’, suggested ‘a reform’ as a prescription for them and executed Tangpyeong to solve factional strife. For him, Tangpyeong means the politics of a sage sovereign to be realized in all politico-social fields. As a conclusion, King Jeongjo’s Tangpyeong politics can be summed up as the exertion of the leadership to accomplish political ideals of reforming people’s livelihood matters by reinforcing the regal power.