『맹자』 민본(民本)사상과 현대적 의의

Mencius Minbonism and Modern Significance

맹자로 대표되는 ‘민본사상(民本思想)’은 중국 전통 정치문화에서 가장 진보적이며 영원한 주제이다. 맹자는 공자와 선진 유가의 전통을 계승하여 ‘민본사상(民本思想)’을 사회현실에 비추어 체계적이고 진보적인 사상으로 발전시켰다. 맹자는 “성선론”의 철학을 토대로 “백성은 귀하고 임금은 가볍다.”, “민중의 생산 창제”, “부역과 세금 감경”, “능력 있는 자의 등용” 등 민본이념에 근거한 “백성을 위한 정치”를 주장했다. “민본사상”은 비록 역사와 시대적 환경의 제약으로 통치계급에 이용되기도 했으나 당시의 폭정과 사회적 모순을 완화하고 폭정에 저항하는 이론적 근거를 제공했다. 맹자의 민본사상은 사회적 모순과 억압, 전제적 폭정을 억제하고 민중의 중요성을 일깨워 주는 고대 인문주의의 남상이 되었고, 맹자 사상이 가지는 철학과 가치는 현대국가의 국민화합과 정치, 경제, 사회, 문화의 발전을 위한 정책 등 다방면에 깊은 영향을 끼쳤다.

The Minbon ideology represented by Mencius is the most progressive and eternal theme in traditional Chinese political culture. Mencius inherited the traditions of Confucius and advanced Confucianism and developed the “Minbon idea” into a systematic and progressive idea in light of social reality. Mencius advocated “politics for the people” based on folk ideology such as “the people are precious and wages are light”, “the creation of people’s production”, “reduction of wealth and taxes”, and “appointment of competent people”. The “Minbon ideology” was also used by the ruling class due to the constraints of history and the environment of the times, but it provided a theoretical basis for easing tyranny and social contradictions at that time and resisting tyranny. Mencius’s civil society ideology became an image of ancient humanism that suppressed social contradictions, oppression, tyranny, and awakened the importance of the people, and its philosophy and value deeply influenced the national harmony, politics, economy, society, and cultural policies of modern countries.