Innovating More Each Day and Every Day: A Confucian Learning Approach to Innovation in the Case of Astronomical Innovations in Fifteenth-Century Korea

유교사상이 혁신을 촉진하는지, 아니면 방해하는지 여부는 오랫동안 논쟁거리가 되어 왔지만, 유교적 가치가 실제로 혁신에 영향을 미치는 기제에 관해서는 충분한 연구가 이루어지지 않았다. 동아시아의 많은 기업들이 여전히 유교적 가치의 영향을 상당히 받고 있기 때문에, 이러한 기제를 이해하면 더욱 효과적으로 기업의 혁신 활동을 관리할 수 있을 것이다. 본 연구에서는 15세기 세종 시대의 한국 천문학 분야 혁신에 대한 역사적 사례연구를 통해서 '중용' 사상이 강조하는 유교적 가치가 어떻게 혁신을 촉진할 수 있는지를 활용과 탐험이라는 조직학습의 관점에서 살펴보았다. 세종과 그의 신하들은 조선 고유의 천체 관측 기구들과 달력 체계를 만들기 위해서 많은 자원과 노력을 투자하였고, 그 결과 당시 앞서 있었던 중국을 뛰어넘는 혁신을 달성하였다. 본 연구는 이 사례에서 중용의 교리에 나타나는 배움과 행위의 일치, 진실함, 끈기 등이 바탕이 되어 활용과 탐험 사이의 원활하고 빈번한 전환이 이루어졌고, 그것이 천문학 분야의 위대한 혁신 성과로 이어졌음을 발견하였다. 행위 실천은 학습의 동기를 부여하고, 진실함은 학습의 깊이를 더하며, 끈기는 학습의 지속을 가능하게 한다. 그리하여 이러한 가치들은 근시안적 학습을 극복하고 활용과 탐험의 경계를 초월함으로써 보다 효과적인 학습이 이루어지도록 한다. 반대로, 꾸준하게 진심을 다해서 학습한 것을 실천하려고 노력하지 않는다면, 이기적이고 근시안적인 욕망이 앞서서 성공의 함정이나 실패의 함정에 빠질 위험이 크고, 결국 활용과 탐험 사이의 균형과 조화를 이루기 어려워지는 것이다. 본 연구는 이러한 유교적 가치에 집중한다면 기업들이 유교 문화의 보수성을 극복하고 날마다 새롭고 또 새롭게 혁신을 달성할 수 있다는 실무적 시사점을 제시한다.

Although the question of whether Confucianism impedes or facilitates innovation has long been debated, the mechanisms through which Confucian values influence innovation have been less frequently examined. Given that many East Asian firms today still operate under the influence of Confucian values, understanding these mechanisms can help them foster innovation more effectively. In this paper, we investigate the astronomical innovations made in fifteenth-century Korea under King Sejong, to understand how Confucian values promoted by the Zhongyong can foster organizational learning and innovation. King Sejong and his team of officials devoted substantial efforts and resources to the invention of astronomical instruments and calendrical systems, achieving remarkable developments that often surpassed Chinese antecedents. These innovations were achieved in the midst of dynamic alternations between exploitation and exploration, which were propelled by adherence to the doctrine of Zhongyong—practice, sincerity, and perseverance. In this doctrine, practice motivates learning; sincerity furthers learning; perseverance sustains learning; and together they enable substantive learning that overcomes learning myopia and transcends the boundary between exploitation and exploration. Without sincere and persistent effort to practice what is learned, selfish and myopic desires lead the actors into success or failure traps, preventing them from achieving balance and harmony between exploitation and exploration. Our findings identify the managerial implications from these Confucian values which can help firms overcome conservatism and pursue true innovation each and every day.