신라 하대 현실 인식과 佛土觀의 변화

The perception of reality and the change of the thought of the Buddha Land(佛土觀) of the Buddhist community in the Late Silla

한국 고대 사회에서 당시 사람들의 현실 인식의 양상을 발견하기는 쉽지 않다. 이는 사료의 제약이라는 한계가 가장 큰 요인으로 생각되는데, 다행히 신라 하대에는 선사비문을 포함하여 불교계의 양상을 살필 수 있는 금석문이 비교적 다수 남아있어 이에 대한 일별이 가능하다. 이에 본고에서는 먼저 신라 하대 불교계에서 당시를 말법의 시대로 인식한 사례를 살폈는데, 말법과 관련된 공통된 표현은 보이지만 말법 시대로 인식된 상황은 불사의 주체에 따라 달랐던 점을 발견할 수 있었다. 특히 왕실에서 당대를 말법 시대로 인식하고 있었던 점은 신라 하대의 말법인식이 곧 반왕실적 성격을 지닌다는 일률적인 이해에서 벗어난 시각이라 할 수 있다. 이러한 말법인식 확산의 배경에는 진표 이래 미륵신앙의 확산이라는 국내적 배경뿐 만 아니라 중국 당 무종의 파불에 의한 선종 승려들의 귀국이라는 국외적 배경 역시 작용하였던 것으로 보인다. 왕실의 약화와 지방세력의 성장이라는 당의 양상이 신라의 현실과 닮아있었기에 파불이라는 극한 상황으로 귀결된 당에 비추어 신라 역시 말법의 시대로 인식하게 된 것이다. 이에 불교계는 그러한 현실을 방임하지 않고 적극적으로 대응하였다. 이전 시기에 왕실 및 왕경 중심으로 전개되었던 불토관은 지방 및 개별 사찰 중심으로 변화되었고, 계율의 강조와 본래성불의 인식을 확산시키며 신라 하대 혼란한 현실의 위기를 타개하고자 하였다. 이렇듯 불교계는 끊임없이 사회와 소통하기 위해 변화를 거듭하였고, 나아가 주도적으로 사회를 이끌어가기 위해 노력하였다.

It is not easy to find aspects of the people's perception of realities in the ancient Korean society. The limit of historical records is thought to be the biggest factor, but fortunately, a glimpse of such aspects can be obtained since relatively many epigraph in Late Silla with which aspects of the Buddhist community can be examined, including the Zen monks’ epitaph, remain. In this paper, examples in which the Late Silla Buddhism perceived the contemporary era as the degenerate age(末法) have been examined, and although common expressions related to the degenerate age were seen, the fact that the situation perceived as the degenerate age was different depending on the subject of the Buddhist custom was able to be found. In particular, the fact that the royal family perceived the contemporary era as the degenerate age can be said as a perception deviating from the one-sided understanding that the degenerate age perception held an anti-royal feature. The background behind the spread of the degenerate age perception was due to not only the domestic situation of the proliferation of the Maitreya belief since the Jinpyo(眞表), but also the foreign situation, the return of the Zen monks by the persecution of Buddhism(破佛) of the Chinese Tang(唐) Mujong(武宗). Since the Tang’s situation of the weakening of the royal family and the rise of local power resembled the reality of Silla, Silla also perceived the degenerate age in light of the Tang which resulted in the extreme situation on the persecution of Buddhism. The Buddhist community responded actively without neglecting such reality. The thought of the Buddha Land(佛土觀), which in the previous periods had spread centering around the royal family and the royal capital, changed into a local-centered ideology, proliferated the perception of accomplishing Buddhahood(本來成佛), and attempted to overcome the crisis of chaotic reality of Late Silla. As such, the Buddhist community persistently made an effort to communicate with the society and lead the society.