孟子 四民觀 考察

A Review of Mencius’ Principle of the Four Occupations of the People

일반적으로 서술되는 세계사와 동아시아사를 보면 국민을 분류하는 방식에서 큰 차이를 보인다. 세계사에 일반적으로 보이는 형식은 왕 - 종교인 - 평민 - 노예 혹은 왕 - 평민 - 노예 대략 이런 방식이다. 그런데 동아시아에서는 일반적으로 四民 즉 士·農·工·商으로 백성을 분류한다. 이런 분류 방식은 매우 오래되어 『書經』 혹은 『管子』에도 보이니 최소한 周代 이래 있었던 개념이며 분류 방식이다. 중국에서는 청대까지 우리나라는 조선시대까지 이러한 방식으로 분류를 해 왔었다. 그렇다면 孟子는 이 四民을 어떻게 보았을까? 맹자는 사민 즉 모든 직업 간의 관계는 通功易事의 관계로 보았다. 왜냐하면 모든 직업 및 직업군은 잉여와 결핍을 가질 수밖에 없는데 모든 사람은 매우 다양한 수요를 가지고 있다. 그러므로 이 잉여를 교환하여 결핍을 보충하여 생활할 수밖에 없다. 이것은 分業과 交易을 인간 생활의 기본 원리라고 파악하는 것이다. 물론 잉여를 생산할 수 없는 사람도 존재한다. 이에 대해서는 경우에 따른 부양책을 내놓고 있다. 이와 같은 관계를 이해한다면 맹자의 역성혁명 등도 이에 따른 자연스러운 결론임을 알 수 있을 뿐 아니라 富民政策의 기본 틀도 이해할 수 있다. 맹자는 이와 같은 富民政策은 善한 사회를 만드는 중요한 요소라고 생각하였다.

In the history of the world and the history of East Asia, there is a big difference in categorizing people. In the history of the world, for example, people are classified into ‘king-priest-commoner-slave’ or ‘king-commoner-labor’. In the history of East Asia, on the contrary, people are divided into four categories: scholar, farmer, artisan and merchant. This kind of classification started a very long time ago, and it is even stated in Shujing (Classic of Documents) and Guanzi (Book of Master Guan). In other words, such categorization at least existed even before the Zhou Dynasty. It lasted until the Qing Dynasty in China and until the Joseon Dynasty in Korea. In terms of Mencius’ view of these four occupations, they were explained with tonggongyishi (exchange of efforts and goods (fruit of efforts)). According to his analysis, all occupations have surplus and deficiency, and people have very diverse needs and desires. Therefore, it is needed to make up for such deficiencies by exchanging surpluses. In other words, division of labor and trade were understood as a basic principle of human life. There also was a policy to support those who may not be able to generate a surplus. Considering the above results, it is understandable to have Mencius’ yixing 易姓 Revolution and easy to understand the basic framework of the policy designed to enrich people. Mencius believed that such policy was critical in building a good [shan 善] society.