Character as a Web of Words: Towards a Network Theory of Narrative

Character as a Web of Words: Towards a Network Theory of Narrative

본 논문은 네트워크 인물론을 제시함으로써 연결망 서사 이론의 가능성을 탐구한다. 디지털인문학의 연결망 분석 방법론을 서사의 핵심 요소 중 하나인 인물을 이해하는 데 적용하는 것이다. 문학 연구에서 아직 성숙하지 않은 디지털인문학적 접근과 한 동안 비평 이론의 관심에서 벗어나 있던 구조주의 서사 이론을 결합하려는 시도이기도 하다. 새로운 방법과 오래된 이론의 만남인 셈이다. “특성의 패러다임”이라는 채트먼(Seymour Chatman)의 인물론을 네트워크 이론으로 재해석하여 인물의 성격 구성과 인물 간 관계를 수많은 단어의 연결망으로 제시한다. 이는 문학 작품에 연결망 분석을 적용한 지금까지의 디지털 문학 연구에 대해 비판하는 것과 함께 기법, 문체, 양식 등 문학의 형식적 측면에 주목했던 구조주의 문학 이론을 다시 현재의 비평 장에 불러들여 그 가치를 새롭게 조명한다는 의미를 지닌다. 서사 이론이 제시한 인물론을 복원함으로써 인물을 연결망의 기본 단위로만 인식했던 기존의 디지털인문학적 연구를 넘어설 수 있을 뿐만 아니라 서사 이론이 디지털 문학 연구와 네트워크 분석에 수많은 영감을 불어넣을 수 있는 원천임을 증명하고자 한다. 이는 연결망 서사 이론을 향해 나아가는 여정의 중요한 출발점이 될 것이다.

This study explores an integration of network science and structuralist narratology to advance the analysis of literary characters, moving beyond the conventional methodology that simplistically categorizes characters as mere nodes within a social network. By drawing upon Seymour Chatman’s narrative theory, particularly his view of character as “a paradigm of traits,” I conceptualize characters as networks of words that manifest a constellation of traits. This approach enables a sophisticated examination of character interactions as complex (mis)encounters of words and traits, rather than simple social relationships. This interdisciplinary method broadens the analytical scope beyond mere social interactions, and enhances our understanding of the multifaceted nature of characters and their dynamics in literature. My paper concludes by suggesting that networked understanding of character as a web of words can pave the way for “a unified theory of plot and style,” a significant breakthrough in literary studies as envisioned by Moretti. Building a comprehensive network theory of narrative, I argue, is a significant work that will refine the digital literary studies and revive the structuralist narrative theories.