‘일본 최고 찾기’라는 불가능한 목표를 위한 경쟁과 계몽 - ‘건강우량아 표창사업(1930∼1978)’이라는 근대 일본 성장주의의 한 서사

Competition and Enlightenment for the Impossible Goal of “Finding Japan’s Best”: A Narrative of Modern Japan’s Growth Ideology in the “Healthy Child Commendation Project” (1930-1978)

이 연구는 전일본 건강우량아 표창사업을 근대 일본의 시대변화를 반영하는 역사적 산물로서 고찰한 것이다. 구체적으로는 첫째, 건강에 대한 인식 및 전황 등 근대 일본 사회가 변화하면서 그와 함께 건강우량아 표창사업의 성격이 바뀌어 가는 사실을 역사적으로 추적하고, 둘째로는 그 선정 방법이 갖는 특징(및 모순)과 그로 인해 만들어지는 서사에 주목하려 했다. 처음부터 매년 소학교 6학년 가운데 체격, 체력 그리고 학업과 품행을 더하여 과학적으로 ‘일본 최고’의 남녀 건강아를 찾겠다는 불가능한 목표를 내건 이 사업을 역사적으로 고찰함으로써, 전전과 전후를 관통하며 아동의 신체를 둘러싸고 반세기 가까이 존속했던 성장주의의 한 양상을 파악하려 한 것이다. 이를 통해 이 사업이 시대적 소명을 다했음을 선언한 것은 1978년의 일이지만, 처음부터 모순적이고 불가능한 목표를 내건 이 사업이 근대 이래 오랜 기간 유지될 수 있었던 것에는, ‘그럼에도 불구하고’ 아동의 신체 성장에 대한 다양한 층위에서의 일본 사회의 욕망과 기대가 작동했기 때문이었음을 확인할 수 있었다.

This study examines the all-Japan “Healthy Child Commendation Project” as a historical product reflecting modern Japan’s changes over time. Specifically, it first traces how the nature of the project evolved in response to societal changes in modern Japan, such as perceptions of health and wartime conditions. Second, it focuses on the characteristics (and contradictions) of the selection method and the narrative that emerged from it. By exploring the history of this project, which from the beginning pursued the impossible goal of scientifically identifying “Japan’s best” healthy children each year among sixth-grade students by evaluating their physique, physical strength, academic achievements, and conduct, the study seeks to grasp an aspect of Japan’s growth ideology surrounding children’s bodies that persisted for nearly half a century, spanning both the prewar and postwar periods. Through this analysis, the study confirms that although the project officially declared its mission complete in 1978, its prolonged existence since the modern era, despite its contradictory and unattainable goals, can be attributed to the fact that, ‘despite all that,’ the desires and expectations of Japanese society at various levels regarding children’s physical growth were at play.