조선 15~16세기 백자의 이미지 형성과 변용

Image Formation and Transformation of White Porcelain during the Joseon Dynasty in the 15th and 16th Centuries

백자는 순백하고 청렴한 그릇으로 조선시대 백자의 소비 확산은 검소함을 중요시한 성리학적인 사회 분위기와 밀접한 관련이 있는 것으로 이해된다. 백자에 관한 성리학적인 담론은 당대 백자에 대한인식을 추론하는 데에 매우 중요하다. 그러나 사대부들이 지향했던 청렴결백과 검박(儉朴)이라는 관점에서만 백자를 바라본다면 그들이 가지고 있었던 백자에 대한 인식을 제대로 파악하기 어렵다. 조선 초 백자는 어기(御器)로 선택되었다. 『경국대전(經國大典)』과 『경국대전주해(經國大典註解)』 에 의하면 청화백자와 백자기는 왕의 그릇이었다. 어기라는 이미지가 형성되면서 왕실과 사대부의 백자 수요는 증대되었다. 백자는 그들의 지위와 권력을 드러내는 수단으로 활용되었다. 백자의 소비가 증가하면서 왕실과 사대부는 백자에 성리학적 덕목을 투영하였다. 티끌 없이 맑은백자는 지극히 선한 군자의 성품에 비유되었다. 세한삼우(歲寒三友) 계열의 문양은 15~16세기 청화백자에 가장 많이 등장하는 소재이다. 사대부는 세한삼우를 통해 군자의 덕목인 절조(節操)를 표현하였고, 왕실은 동일한 문양으로 충절(忠節)이라는 덕목을 강조하였다. 어기로 이미지화되었던 백자는 성리학적 이미지로 변용되었다. 다만, 이 경우에도 청렴과 검박보다는 왕이 관리들에게 요구한 충절과사대부가 지향했던 절개·지조의 이미지를 투영한 것으로 판단된다.

White porcelain, characterized by its purity and austerity, is often understood as a vessel symbolizing integrity. The widespread consumption of white porcelain during the Joseon Dynasty is closely related to the Neo-Confucian social climate that emphasized frugality. Discourses surrounding white porcelain in Neo-Confucian thought are crucial to understanding how its image was perceived by the consumers of the time. However, focusing solely on the ideals of purity and frugality—values upheld by the literati—limits a comprehensive grasp of their perceptions of white porcelain. In the early Joseon period, white porcelain was selected as royal ware. According to the Gyeongguk Daejeon (經國大典) and its annotated version, Gyeongguk Daejeon Juhae(經國大典註解), both blue and white porcelain and white porcelain were designated as vessels for the king. This established the image of white porcelain as royal ware, spurring increased demand for it among the royal family and prominent literati families. White porcelain became a medium for displaying social status and power. As demand for white porcelain grew, the royal family and literati projected Neo-Confucian virtues onto it. The crystal-clear nature of white porcelain was likened to the character of an exemplary gentleman. Among the motifs, the Sehansamu(歲寒三友, “Three Friends of Winter”) was the most common design found on 15th−16th century blue and white porcelain. The literati used these motifs to express the virtues of moral discipline, while the royal family emphasized loyalty through similar patterns. Thus, white porcelain, initially symbolized as royal ware, underwent a transformation into a medium embodying Neo-Confucian values. However, even in this transformed image, the focus was less on purity and frugality and more on projecting the virtues of loyalty demanded by the king from his officials, and the moral steadfastness and integrity pursued by the literati.