북·러 신조약의 특성과 북·러 관계의 성격: 대피동맹이론의 적용

Characteristics of the New Treaty between North Korea and Russia and the Natures of North Korea-Russia Relations: Application of the Alliance Shelter Theory

본 논문에서는 2022년 2월 우크라이나 전쟁의 발발 이후 북한과 러시아 간에 결속이 강화되어 온 과정과 2024년 6월 체결된 북·러신조약의 의미를 평가하고, 북·러 관계의 성격을 규명하고 있다. 이를 위해 ‘대피동맹(Alliance Shelter)’ 이론을 적용하여 소국 북한의 전략적 선택의 결과 북·러 동맹이 형성되었음을 밝히고 있다. 이를 통해 북·러 동맹은 동맹 형성에 관한 전통적인 이론의 명제인 ”전형적인 비대칭 동맹의 결성은 강국이 이웃한 소국의 안전 보장을 위해 이루어진다“는 가정과 부합하지 않는다는 점을 지적하고 있다. 북·러 신조약과 후속 조치를 통한 양 국의 동맹 수준의 협력은 오히려 반대 현상, 강국이 생존을 위해 소국에 지원을 요청하고 소국이 이를 수용하여 진행된 예외적 현상이다. 그렇기 때문에 북·러 동맹 체결은 양국의 단기적 이익을 교환하는 대칭적 성격을 갖고 있다. 여기에는 두 가지 요인이 작용했다. 첫째, 북한 정권은 국내적으로 정권 안보에 위협이 되는 핵심 요인인 정권 유지 자금 부족을 타개할 대책이 필요하였다. 둘째, 대외적으로 강력한 협력 국가와 동맹해야 하는 북한의 사정은 러시아가 북한을 핵국가로 인정해 줄 수 있는 가능성이 크다는 점에서 동기유발의 효력을 갖는다. 북한과 러시아는 대피동맹의 결성을 통해 양국 모두 일시적 곤경에서 헤어나려 했으며, 그로부터 성과를 상당히 얻은 것으로 보인다. 그러나 북·중 관계의 상대적 냉각처럼 잃은 것도 있으며, 무엇보다도 중요한 점은 일시적 이익의 최적화를 위해 결성한 동맹 구조로 인해 향후 국제정세가 예기치 못한 방향으로 전개될 수 있다는 우려이다. 북한 정권의 이익 충족을 위해 러시아와 결속한 행동이 러시아의 상시적인 한반도 문제 개입을 초래한 데서 그 심각성을 파악할 수 있다. 특히 한국의 안보 전략은 이로 인해 과거보다 복잡해지고, 대응 방향을 정하는데 혼선을 야기할 수 있다.

This paper evaluates the process of strengthening solidarity between North Korea and Russia since the outbreak of the Ukraine war in February 2022, as well as the significance of the new North Korea-Russia treaty signed in June 2024. It also examines the characteristics of North Korea-Russia relations. To this end, by applying the “Alliance Shelter” theory, the paper reveals that the North Korea-Russia alliance was formed as a result of a strategic choice by the smaller country, North Korea. This challenges the view that “the formation of a typical asymmetric alliance is achieved to ensure the security of neighboring small countries,” which is central to traditional alliance theory. The cooperation at the alliance level between the two countries through the new North Korea-Russia treaty and its follow-up measures represents an opposite phenomenon to that traditional view. It is an exceptional case in which a small country, North Korea, sought support from a larger power for its own survival. For this reason, the North Korea-Russia alliance exhibits a symmetrical character, marked by the exchange of temporary and short-term benefits. Two main factors influenced this development. Regime Maintenance: North Korea faced a shortage of funds, which posed a key domestic threat to the stability of its regime. Nuclear Recognition and External Support: Russia’s potential recognition of North Korea as a nuclear power provided an incentive for North Korea to seek a strong external alliance. Both North Korea and Russia have sought to address immediate challenges through the formation of this “alliance shelter,” and they appear to have benefited significantly from it. However, similar to the historical example of China's warning to North Korea, there are losses and risks involved. Most importantly, there are concerns that the alliance structure, formed to optimize temporary gains, could lead to unforeseen developments in the future. This analysis underscores the seriousness of Russia's continued involvement in the Korean Peninsula issue in order to further its interests with the North Korean regime. In particular, South Korea's security strategy has become more complex than in the past, potentially leading to confusion in its responses.