분산 에너지 활성화법 시행 이후 에너지협동조합과 주민자치의 방향

Direction of Energy Cooperatives and Community Autonomy after the Enforcement of the Distributed Energy Activation Act

헌법재판소는 2024년 8월29일 이른바 ‘기후소송’에서 국가의 기후위기 대응이 국민의 기본권을 침해하고, 특히 미래세대의 안전한 삶을 보장하기에 충분하지 않다는 취지의 판단을 하였다. 헌법재판소 판시의 취지대로 “점진적이고 지속적인 감축을 실효적으로 담보할 수 있는 감축경로”를 만들어야 한다. 이에 부합하는 경로의 하나로 탄소중립, 에너지전환의 실현을 위해 지역주민의 자치조직이 함께하여 주민수용성을 높이는 에너지협동조합을 확대해 가는 정책이 긴요하다. 2024년 6월 14일부터 시행되고 있는 ｢분산에너지 활성화 특별법｣이 이러한 에너지 전환을 견인하는 촉매가 될 것을 기대하게 된다. ‘지역에서 생산하고 지역에서 소비하는(地産地消) 분산 에너지의 활성화에는 주민 수용성이 전제되기 때문에 주민들의 참여가 긴밀하게 이루어지는 방식이 핵심 요소이다. 독일은 주민참여를 통한 사회적 수용성을 기반으로 에너지 전환을 이룬 대표적인 국가이다. 독일에서 탈원전과 재생에너지 확대의 에너지전환을 이룬 배경에는 정부의 주민참여 공동체 에너지 확대·지원 정책과 함께 자치분권의 의식이 강한 지역주민들의 직접적인 에너지 전환과 발전에의 참여가 있었다는 점을 참고해야 한다. 독일은 2022년의 “부활절패키지”와 그 연속선상에서 이루어진 2023년 ｢재생에너지법｣ 개정에서도 주민에너지협동조합을 포함한 에너지 공동체에 대한 지원을 더욱 강화하였다. 일반적으로 시민의 자치의식이 강하고 자치분권에 앞서가는 나라들에서 에너지협동조합이 발달하고 분산에너지 활성화도 이루어지고 있다. 주민들의 에너지협동조합에 대한 적극적 지지와 참여는 주민자치조직인 주민자치회와의 결합을 통해 보다 강화할 수 있을 것으로 생각된다. 주민자치회가 공동자원으로서의 자연에너지에 대한 관리주체가 되어 수익을 창출하고 주민과 나누면서 주민자치회와 분산에너지가 함께 활성화 하는 방법을 찾는 것이 필요하다. 특히 주민자치조직과 함께 하는 지역학교의 에너지협동조합은, 헌법재판소가 기후소송에서 말하는 “안전한 삶을 보장받아야 하는 미래세대”의 주역들이 풀뿌리 민주시민의 자치역량, 환경의식, 경제관념 등 이 시대에 요구되는 가치를 체화해 가는데 매우 유용한 도구가 된다고 본다. “점진적이고 지속가능한 온실가스감축”의 길을 여기서 찾을 수 있는 것이다.

On August 29, 2024, the Constitutional Court issued a ruling in the so-called “climate lawsuit,” stating that the government's response to the climate crisis infringes on the fundamental rights of the people, particularly the right to guarantee a safe life for future generations and is insufficient to ensure their safety. In line with the Court’s ruling, it is necessary to create a “reduction pathway that can effectively guarantee gradual and continuous reductions.” One such pathway is a policy to expand energy cooperatives that increase community acceptance by involving local residents' autonomous organizations in realizing carbon neutrality and energy transition. The “Special Act on the Activation of Distributed Energy,” which has been in effect since June 14, 2024, is expected to act as a catalyst driving this energy transition. Since the activation of distributed energy, which is “produced locally and consumed locally,” requires community acceptance, the key factor is ensuring close participation by residents. Germany is a representative country that has achieved an energy transition based on social acceptance through public participation. The background of Germany's energy transition, which included phasing out nuclear energy and expanding renewable energy, involves the government's policies to expand and support community-based energy projects, as well as the strong sense of autonomy among local residents, who directly participated in the energy transition and development. Germany also strengthened support for energy communities, including resident energy cooperatives, in the 2022 “Easter Package” and the 2023 revision of the “Renewable Energy Act.” In general, energy cooperatives tend to develop, and distributed energy activation is achieved in countries with a strong sense of civic autonomy and advanced decentralization. Active support and participation by residents in energy cooperatives can be further strengthened through their integration with resident autonomy organizations, such as residents' councils. It is necessary to find ways in which residents' councils can become the managing bodies for natural energy as a common resource, generate profits, and share them with residents, thereby activating both resident autonomy and distributed energy together. In particular, local school energy cooperatives, working in conjunction with resident autonomy organizations, can be a highly effective tool for fostering the values required in this era—such as grassroots democratic citizenship, environmental awareness, and economic consciousness—which are essential for the “future generations who must be guaranteed a safe life” referred to in the Constitutional Court's climate lawsuit ruling. This is where the path for “gradual and sustainable greenhouse gas reductions” can be found.