업사이클드 식품에 대한 소비자 인식과 구매 행동에 관한 탐색적 연구: 한국 MZ세대 소비자를 중심으로

An Exploratory Study on Consumer Perceptions and Purchasing Behavior toward Upcycled Foods: Focusing on Korean MZ Consumers

식품 폐기물로 인한 환경적, 경제적 문제가 심화되면서 지속가능한 해결책으로 식품 업사이클링(food upcycling)에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 본 연구는 폐기되는 식품 부산물을 활용하여 만든 업사이클드 식품에 대한 한국 MZ세대 소비자의 인식, 태도, (재)구매 행동 및 그에 대한 영향 요인을 질적 접근을 통해 탐색하고 이를 바탕으로 국내 시장 활성화를 위한 시사점을 도출하고자 하였다. 이를 위해 국내 업사이클드 식품 산업 종사자 3인과의 인터뷰를 통해 시장 현황을 파악하고 MZ세대 여성 소비자 21명(구매 경험자 9명, 비경험자 12명)을 대상으로 1:1 심층 인터뷰와 포커스 그룹 인터뷰를 실시하였다. 업사이클드 식품 비경험자 그룹에서는 제품 시식 전후의 인식 및 태도 변화를 관찰하였고 구매자 그룹에서는 제품 구매 동기 및 재구매 관련 요인을 탐색적으로 살펴보았다. 인터뷰 결과, 제품 차원에서는 업사이클드 식품의 감각적 특성(맛)과 가격, 친환경성, 건강성, 안전성, 접근성, 다양성 등이 주요 영향 요인으로 나타났다. 또한 ‘업사이클링’이라는 용어는 폐기물과 음식물 쓰레기를 연상시켜 소비자의 초기 인식에 부정적인 영향을 미쳤으나, 제품 경험을 통해 소비자의 태도가 긍정적으로 전환되는 경향이 관찰되었다. 일부 소비자에게는 제품의 친환경성보다 건강성이 구매 동기 요인으로 작용하였으며 제품의 낮은 접근성과 다양성 부족은 (재)구매 저해 요인으로 작용하였다. 한편, 소비자의 가치소비 지향성과 환경 및 건강에 대한 관여도, 지속가능성과 건강을 추구하는 사회문화적 트렌드는 구매 촉진 요인으로 나타났다. 본 연구는 구매자와 비구매자를 모두 연구 대상으로 포함하고 소비자 경험에 기반한 질적 접근 방식을 한국적 맥락에서 적용함으로써 주로 서구 중심적이고 양적 접근법에 치우쳐 있던 기존 연구의 한계를 보완하는 데 학문적 의의를 지닌다. 본 연구는 또한 후속 양적 연구를 위한 의미 있는 기초자료를 제공하며 국내 업사이클드 식품 시장의 활성화를 위한 기업의 마케팅 전략, 정부 정책, 소비자 교육 프로그램 설계에도 실질적인 시사점을 제공한다.

With growing concerns over food waste, food upcycling is gaining attention as a sustainable solution. This study explores Korean MZ consumers’ perceptions, attitudes, and (re)purchase behaviors toward upcycled foods—products made from food by-products—and identifies influencing factors through a qualitative approach. Interviews were conducted with three industry professionals and 21 female MZ consumers (9 purchasers and 12 non-purchasers). For those without prior product experience, changes in perception before and after product tasting were also observed. Results indicate that sensory attributes (especially taste), price, eco-friendliness, healthiness, safety, accessibility, and product variety are key factors. The term ‘upcycling’ initially evoked negative associations with food waste, but many participants showed more favorable attitudes after tasting. Some purchasers were driven more by health benefits than environmental values. A lack of accessibility and product diversity discouraged repeat purchases among prior buyers. In addition, consumers’ value-driven consumption orientation, involvement with environmental and health issues, and the broader sociocultural trends emphasizing sustainability and wellness were identified as relevant facilitators of upcycled food consumption. This study fills a gap in the literature by applying a qualitative approach that includes both purchasers and non-purchasers within the Korean context, addressing the limitations of prior research that has been largely Western-centric and quantitative. The findings provide meaningful implications for marketing strategies, government policy, and consumer education aimed at promoting the upcycled food market in South Korea.