주자학과 전쟁 - 임진왜란을 맞은 서애 류성룡의 사상적 변화

Zhu Xi’s Learning and War : Ryu Seong-ryong’s Intellectual Transformation during the Imjin War (1592-1598)

이 논문은 주자학자였던 류성룡이 임진왜란을 맞아서 어떻게 사상적 변화를경험했는지를 분석한다. 원래 주자학은 전쟁 앞에서 속수무책이다. 주희는 금나라의 침공 앞에서 내수외양(內修外攘)만 말하고 군비강화에 대해서는 말하지않았던 것에서 알 수 있다. 내수외양의 기본은 마음공부였다. 주희는 전시와 평시의 구별이 없이 늘 마음의 정치학을 궁극의 대책으로 제시한다. 조선의 주자학자들은 주희가 가르친 마음의 정치학을 오백 년 동안 반복했다. 임란왜란 이전 율곡도 그런 주자학자들 가운데 한 사람이었다. 류성룡 또한율곡과 다를 바 없는 골수 주자학였다. 그러나 전쟁이 일어나자 류성룡은 천리(天理)를 높이고 인욕(人欲)을 억압하던 골수 주자학자에서 천리보다 인욕을 앞세우는 군사전문가, 경제전문가, 외교전문가로 변신한다. 류성룡은 다른 무엇이기에 앞서 이순신 장군과 마찬가지로 탁월한 군인이었다. 전시재상으로서의 류성룡은 국망의 위기 속에서 국가의 진짜 근본이 백성임을 재발견한다. 그리고 류성룡은 고원한 천리라든가 유교윤리가 아니라 백성이가진 욕망 즉 인욕에 주목하고, ‘세(勢)의 논리’에 따라 각종 전시대책들을 쏟아냈다. 주자학자라면 상상할 수 없는 대책들이었다. 그런 대책들을 쏟아낸 류성룡의 마음속에서는 그 스스로 의식한 적이 전혀 없지만 사상의 혁명이 일어났다고 봐야 한다. 전쟁의 위급함 때문인지 다른 주자학자들은 류성룡의 사상의 혁명을 눈치채지도 못했고 설령 눈치채더라도 이의를 제기하기는 어려웠다. 사상의 혁명이적어도 전쟁 중에는 상당히 광범위하게 용인되었음을 알 수 있다. 하지만 전쟁의 종식과 더불어 류성룡은 파직되고 이순신은 전사했다. 조선은 주자학을 전쟁 전보다 더 숭상하는 나라로 바뀌었다. 임진왜란은 일시적으로나마 주자학을 정지시켰다. 이것이 임진왜란이 갖는 사상사적 의미다. 왜 하필이면 류성룡이 전시재상으로서 사상 혁명과 전란 극복의 주역 노릇을했는지는 잘 알 수가 없다. 단지 짐작만 해 볼 뿐이다. 류성룡은 국가와 백성을 도탄에 빠뜨린 데 대해 한없는 죄책감을 느끼면서 오직 순국(殉國) 일념으로 아픈 몸을 끌고 전란 극복에 매진했다. 전란 극복을 위한 이 고통스러운 결사적 매진 자체가 류성룡에게는 “사상마련(事上磨鍊)”의 마음공부이기도 했다. 역사 안에서 대장부의 길은 늘 비극적인 고통의 길이다.

Zhu Xi’s Learning was of little use in the wake of war. When the Southern Song (1127-1279) was invaded by the Jurchen Jin, Zhu Xi (1130-1200) spoke only of cultivating the mind and resisting aliens without considering how to strengthen the military. Zhu Xi only emphasized the primacy of the mind as the ultimate solution in times of both war and peace. The followers of Zhu Xi in Joseon Korea repeated what Zhu Xi said as to the primacy of the mind. Yulgok Yi Yi (李珥, 1536-1584) was one of those Zhu Xi’s followers. Ryu Seong-ryong, too, was not much different from Yi Yi. However, in the wake of the Imjin War, he was transformed into a military expert, economic specialist and diplomatic strategist. As a war- time premier, Ryu Seong- ryong proved to be an excellent soldier like Yi Sunsin (李舜臣, 1545-1598). Rather than engage in the lofty ideals of heavenly principle or Confucian ethics, he paid heed to the humanly desires of the people and designed various wartime policies based on the conditions of time, which were beyond the scope of ordinary followers of Zhu Xi. The metamorphosis of Ryu Seong-ryong was indeed revolutionary although he seems never to have been conscious of his internal transformation. Because of the urgency of the war, other Neo-Confucian scholars could not notice the revolutionary transformation of Ryu‘s thought; even if they did, they could not take issue with his radical change. At least during the wartime, the revolution of Ryu‘s thought could take place without much resistance from others. However, when the war was over, Yi Sunsin died and Ryu was dismissed from office. After the war Joseon scholars became all the more obsessed with Zhu Xi’s learning. The Imjin war put a temporary stop to Zhu Xi’s learning in Joseon, which should be considered the most significant intellectual meanings of the war itself. We can only conjecture why Ryu underwent a fundamental intellectual revolution and why became the hero of the Imjin War. He felt an insurmountable sense of guilt over the collapse of the state and the sufferings of the people, and devoted his life to the cause of overcoming the challenges of war. He selflessly committed to the cause of overcoming the challenges of war with his ailing body. It was his way of steeling his mind in response to the actual events of life. In the realities of history, the path of the great man (dazhangfu 大丈 夫) is meant to be full of tragic sufferings.